北方冬天总是来得更早一点。
月中旬,漫漫雪籽就飘落来了。
近来陆筠很忙，有时和郭逊等人议事，宿在外院，连续日不回内园。
明筝也忙,家里有个摔伤了老太君,宫里太后娘娘也要牵挂。陆筠回京后,太后明显有了精神，可到底病势沉重，自打上回病发,情况一直不好,太医不敢说真话，只用『药』慢慢温养着。明筝常入宫陪太后说话。陆筠顾不上,她多为他做一些。
如此过了两月，年关也近了。
明筝手里打理着间铺子，前日都派了管事来回报一年行情,账本誊了一份，摆在稍间桌上，明筝偶然得空翻一翻。
陆筠携着寒气进了屋，走入进来,随手拿起一本账翻看两眼，“底有专管着账目人,何用自个费神？”
明筝从内踱出来，边走边摘去戴了一天耳坠子，回身递给瑗华，陆筠瞧过来，瑗华福身含笑退了出去。
“瞧账不是信不过管事们，是我自个想外头事。比如侯爷在安定门街那边茶楼,从账上就瞧出许多门，茶市价是多少，请个人要费多少银子，除了茶，那些果子点心成本多少，卖多少，有多客量，还瞧出不同段，应对都是什样客人……”
她走过来，陆筠身上披着玄裘氅解来，放到一边。回过身，手腕陆筠捉住了。他把人带入怀，抬手捏了捏她小巧耳珠，“今进宫了？娘娘还好？”
明筝垂眼摆弄着他领子上金珠扣子，“我去时候睡着，晌午醒了一阵，说句话，瞧着还是很辛苦样子，太医每天来请脉，只说温养，也说不出到底是不好。您这些日子忙，她老人家也，过些日子得空，还是一入宫瞧瞧。她惦念您呢。”
陆筠叹了声，没说话。
他这些日子在安顿自己麾人。
有些事他没对明筝讲，但依着她敏锐，多半也底细。这次死里逃生，他是冒了极险。
若从前还只是猜疑忌惮，抵如今是彻彻底底容不了。
他要安然从权力争斗中撤出来，不做些准备不成。不得冷落了外祖母，也冷落了她。
“过两日我入宫去瞧瞧。”他说。
明筝：“您身上还担着上直卫衔，负责守卫宫城，一连多日在外奔波，那位……会不会多想？”
陆筠笑了，松手放了她，“别担心，我是奉命去查办一件事，如今有眉目了，很快就入宫回报。宫里……有没有为难你？”
明筝摇摇头，故作轻松：“有太后娘娘护着我，谁敢？”
他们都明白，如今陆筠日子，是如履薄冰。
他携着她手，与她一朝里走，“再忍耐些时日，我会处理好，不用担心，顾好自个。我听说，你这些日子胃口不好，可叫夫来瞧过了？”
明筝笑了笑，“是谁这惊小怪，这点事也巴巴去告诉给您？”
陆筠也笑了，“你事都是事，我很在意。”回手推阂了室门，明筝转过身，垂眸替他解麒麟玉带。
“我挺好，侯爷也不必忧心我。”各自忙碌着各自事，又相互牵挂着，对明筝来说，这就是她一直向往感情生活。谁都不必围着另一个人转，各自做着自己该做，相互关心，相互体谅，相互尊重，就很好。
如果他做事不是那危险话，就更好了。
想到他吃苦，受罪，她就心里泛酸，难受不行。
陆筠顺手勾住她指头，捏紧了，扣在心口，“你也刚从外回来？”
明筝点头，“去二婶院里了，一块商量年节事……”
话音未落，身子一轻，男人打横抱了起来。
“那一块吧。”
明筝勾住他脖子，回身瞧了眼净室方向，面上浮起一抹红。
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热泉腾雾，泉池内壁八口龙嘴正汩汩流泻着水柱。
衣物胡『乱』丢散在池畔，明筝缩在角落里，瞧他回身朝自己划过来。
泉池不深，水面及他腰处高度，一步步缓近，她面前光线他伟岸身姿遮住。
她转过身背对他，环臂拥紧了自己。
他不紧不慢抓住她手，稍稍用力就让她松了收紧手臂。
水面上『荡』起一圈圈涟漪，浮在上面花瓣推远又徘徊。
“侯爷要平平安安……”
最情浓时候，她眼角泛着泪光说出这句。
陆筠俯身亲吻她眼角，郑重答她：“我会。”
她别过头，任泪珠滚落到水里。
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慈宁宫东侧间，太后靠坐在枕垫上。对面坐着皇帝，母子俩沉默着，仿佛寒暄过后，就不再有什话题。
宫人在外忙忙碌碌，年节即来到，宫里过年气氛很浓，慈宁宫也重新粉刷了一遍，殿内摆满了暖室里供名花。
另有各邻邦使臣送上来稀罕贡品，皇帝极重孝，最好都先紧着给慈宁宫先挑。
可太后没那个心思，她连各宫妃嫔都不再见，皇后也只在初一五上前来略表孝心，如今还自由出入慈宁宫，也只有嘉远侯夫人。
静默半晌，皇帝站起身来，“既母后困乏，子亦不多扰了。”
太后垂眼没有抬头，指尖捏着盏盖，拨去上头漂浮茶沫子。
皇帝阔步超外走，手触上珠帘，方听见太后曼声说：“往后，皇上不必来了。”
皇帝怔了，旋即面上浮起一抹冷嘲。“母后不愿见朕？”
他回过头，有些愤怒：“母后可还记得，朕才是您骨肉至亲！”
太后饮了茶，缓缓放茶盏，她始终带着温笑，只是那笑容冰冷极了，“皇上是皇上，是真龙天子。皇上更是这天之主，用不着瞧本宫眼『色』。”
皇帝抿了抿唇，步踱到炕前，“母后这是要为了一个外臣，与朕离心？您这是要拿母子之情，来『逼』迫朕？”
“他不是外臣。”她淡淡说，“他是璧君骨肉，是皇上外甥，是本宫外孙。皇上，璧君是怎死，你还记得吗？”
皇帝垂眼，居高临望着太后枯瘦灰败容颜，他说不出话，他当然，璧君死是母亲心里解不结。
可要成霸业，岂『妇』人之仁？这是帝王之术，母亲难不懂？为了所谓亲情，难就任由虢国府收尽人心？难他还不够窝囊？外头是怎传？说他坐在这个位置上，尽是陆家出力。他是天命所归英明圣主，夙兴夜寐治理天，一切本该就是他，不是用淮阴主婚姻换来，更不是用陆家功劳换来。这是他本该得，这天本就是他！
“母亲又要旧事重提了吗？朕究竟要背负这个罪名多久？朕又快活吗？难中宫皇后，是因为朕格外心爱才册立？难后宫里头那些个妃嫔，都是朕心头爱吗？朕这辈子就全凭喜好，为所欲为了吗？生在天家，这就是天家命！母后您呢？您走上这个位置，手上没染过血吗？您没试过背叛相信您人吗？家彼此彼此，有什好说？难朕治理天，还要事事都求所有人高兴不成？”
太后他说得连连气喘，一口气没提上来，呛得猛咳声。皇帝住了口，忙拿起茶盏喂到太后唇边。
太后按住他手，抬眼盯视着他关切眼睛，滚滚热泪从她眼底漫了来，“皇……”
她握住他手，悲凉祈求。
“我……我你有你难处……就当母后求你，求你最后一回。母后会劝他交还兵权，……你容他活着，行不行？”
她握得越发用力，强忍住咳嗽，期冀望着他。
“行不行？皇，行不行？”
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噩耗传来时候，明筝正在灯做绣活。
明日就是除夕，陆筠入宫奏事，留迟了些。冬日天黑得早，屋里早掌了灯，整个正月都不用针线，她想加紧把给陆筠绣一件里衣做好。
赵嬷嬷进来时，脸『色』是惨白。
“『奶』『奶』，快收拾收拾，进宫去吧。”
她怕小丫头太慌『乱』，不放心，自己亲自进来告诉明筝，希望『奶』『奶』别太心焦。
明筝怔了，乎立时就懂了。
她还捏着针线，坐在那定定望着赵嬷嬷。
赵嬷嬷走过来，夺过她手里东西，件石青『色』夹袄披在明筝肩头。
“外头落雪了，滑得很，『奶』『奶』仔细脚，着人搀着，可不急。”赵嬷嬷嘱咐她，一字一句说得很慢，希望她记着，别慌神，伤着摔着了可不得了。
明筝眼泪滚滚而落，但她没时间哭，她得入宫去。
她站起身，赵嬷嬷拉住胳膊，“『奶』『奶』，您慢着点……”
明筝点点头，抹去不住漫上来泪水，任赵嬷嬷替她戴正了头冠。
扶着瑗华瑗姿手到了二门，二夫人、四夫人等候在那了。
“阿筝。”彼此都没什寒暄心情，沉默携手上了马车。
北风呼啸，裹着鹅『毛』雪片子一重重卷过缦帘。
朱红『色』宫墙映在雪，翠琉璃瓦，红墙，白雪，相互映衬成一幅绝美图画。
可这美景无人欣赏，才过天街，就听见一阵压抑低哭。
夹上挤满了人，外命『妇』们、宫人内侍、各宫妃嫔，皇子皇，一重又一重。
慈宁门水泄不通，不谁喊了声，“嘉远侯夫人到了”，众人让出一条来，正前方立着身着官服陆筠。
她朝他走去，腿发软，一步比一步艰难。
她甚至不敢抬眼去看他表情，不敢去想象他该有多伤心。
他没说话，只沉默等她走到自己身边。他们身影掩映在人群之中，论身份，还不到他们进去面见时辰。
皇帝从内走了出来，名受宠皇子随着传了进去。
那帘子落来，隔绝了里头消息。明筝觉得心脏像人一把抓住了，紧得无法呼吸。
经过极漫长等待。
终于听见内侍高唱“宣嘉远侯夫『妇』——”
明筝瞥了眼陆筠，见他面无表情，沉默朝内走去。
她随在他身后，强行定住身型，宫人瞧出她不妥，忙上前扶了她一把。
内里温暖如春。一切还是从前样子。
窗前供着水仙，桌上铺着蓝『色』绣帘，雕金仙鹤座炉，熟悉沉水香味……
太后躺在重帘遮蔽床上。敬嬷嬷蹲身附在她耳畔，低声说：“娘娘，侯爷跟夫人来了。”
陆筠单膝跪去，明筝也跟着跪。
太后闭着眼，似乎没有听清。陆筠沉声喊她，“外祖母，我是修竹……”
太后睫『毛』颤了颤，似乎这句才听懂了，她努力张眼，眼底沁满浑浊泪。
“筠……”她艰难发声，只说了一个字，就连连喘息。
“是我，外祖母。”
帐内伸出一只枯瘦手腕，挂着空『荡』『荡』玉镯。“明……明筝呢？”
她问。说出这个字，乎费劲了全身力气。
明筝压抑着哭声，膝行上前，握住太后手，“娘娘，明筝在这，跟侯爷一块瞧您来了，娘娘……”
太后紧紧攥住她手，而后，艰难望向陆筠。
陆筠懂了，伸出宽手掌，把两人交握住手扣在掌心，“外祖母，修竹懂得，往后会好好过日子，不会叫您忧心。”
太后点点头，泪水顺着眼角流淌来。
她这一生，经了无遗憾。
“去吧……”
没什可嘱咐了，她他们会过很好，夫妻俩相爱，『性』子也合得来，她安心去，不必再牵挂什。
留得久了，只怕外头人多想，皇帝那『性』子……她也深。
“去吧……”她又说了一遍。
陆筠站起身，一步步退出来。明筝没有动，陆筠走出步，抬眼见明筝起身抱住太后。
她嘴唇贴在太后耳畔，悄声说了句什。
太后无光眼睛瞬间变得有了光彩。
错愕、惊喜，看着她，紧紧抓住她手，“是……真？”
明筝点头，眼泪像断了线珠子，不住往落。
“是，是真！娘娘，是真！”
“好……”太后泪流满面，抓着她手连连说，“好，好！”