五月,顾承回到云都城，皇帝亲自出城相迎，太极殿中,大朝会上，顾承将这段日子以来在东省所有的经历一五一十尽数禀报给皇帝。
楚听寒震怒不已，东省仍是楚氏皇朝的土地，但上面当家做主的竟然换成了贪官流寇，顾承不能明着说八大世家在其中参与了多少，但各郡县重要官职多多少少都与八大世家的人有关联。
朝堂之上，削的削、斩的斩、该判流放的判流放。
人心惶惶，而最令皇帝无法忍受的便是东省驻军竟然伙同流寇,为非作歹，欺压百姓,折辱新兵。
而顾迎溪与宁长清的调查报告仍旧源源不断送到云都城中。
楚听寒想过东省的问题可能很复杂,但没想过竟然能混乱到这种份上，一开始让顾迎溪就这么带着三万余人前往东省,现在回头再看看,无异于让人白白去送死,好在结果不算太差。
私下里,楚听寒向顾承表达了歉意，因为自己的误判,差点让他失去了唯一的孩子,也害得顾承差点将性命交代在东昌城中。
这场声势浩大的清洗并没有就此结束，楚听寒召集了二十万大军，很难想象在较为和平的时期，从全国上下调集这么多将士，只为彻彻底底将东省境内的罪恶扫清。
六月,顾迎溪终于得到召回的圣旨，飞骑营与神龙军一起开拔回中郡，所有事务全部交接给那二十万大军，当然，这二十万大军不仅带着皇帝的圣旨而来，更是为东省带来了新的父母官。
大到一郡的郡守，小到衙门之中的一个小小文书，从上到下，尽数更换。
皇帝下了大决心，用二十万大军无可抵挡的碾压之势向着东省而来，八大世家之中的顽固派也只能选择低头，否则就是真的鱼死网破，明着跟皇帝对着干。
一个造反的名头下来，株连九族，即使是八大世家，也得伤筋动骨。
顾迎溪回到云都城中之时，她家夫人已经略微显怀，还来不及好好安排好怀孕的妻子，就匆匆进宫面见帝皇。
论功行赏的时候到来了，顾迎溪跪下，头点地，闷声道：“臣不配。”
若论功过，顾迎溪始终认为自己过大于功，那一千条鲜活的性命，还有每一个在东省牺牲了的将士，他们都比顾迎溪更配得上皇帝的恩赏。
皇帝看着玉石台阶下跪着的人，想起那会儿刚入朝为官的小乾元，成长了不少，但也有一点，不太好，所以皇帝蹙眉道：“你有成为将领的德行，但，你还没学会如何成为一个理智的将领。”
“战场之上，生死是最常见的事情，你作为将领，职责是带领你的士兵们赢得胜利。”
“诚然，我们得为死去的人争一份公平，但也别否定了幸存者的功绩。”
“不必过于苛责自己，东省之行过于艰难，三万飞骑将士去，两万三千归，已是最好局面，你与你麾下的每一个士兵，都已是尽力。”
楚听寒不是个话多的人，但她从自家妹妹那里听说了不少，顾迎
溪不仅是个忠臣，也是个心思纯粹的直臣，年纪小，第一次就碰上了这么大的场面，她不愿让这孩子想岔了。
所以她说这么多，希望顾迎溪能明白，战争是残酷的，但战争结束之后，活下来的人们不应继续沉湎于对已逝者的内疚之中。
她走到顾迎溪面前，将人扶起来，看着这个比自己还小想上几l岁的小乾元，楚听寒拍了拍她的肩鼓励道：“你应该想的是，你成功带着两万三千将士平安归来，这已是极了不得的功绩了。”
顾迎溪有些犹豫，“陛下，微臣已经是正三品将军了。”
言外之意，她突然被提拔成正三品飞骑将军，之前又没有战功傍身，立功了，也算是弥补，若是皇帝再行恩赏，再加提拔，顾迎溪总觉得自己会配不上。
“别担心，朕会看着办的。”
两人说起话来，有几l分亲近之意，很奇怪，楚家这两姐妹，倒都像是顾迎溪的亲生姐妹，就连陛下，也总将顾迎溪当做亲妹妹来看待。
否则她怎会刻意将顾迎溪喊来宫里，亲自说这么多话，就为了开解有可能钻牛角尖的人。
“好~谢谢陛下。”顾迎溪有些腼腆的笑，要说从前小的时候也是见过几l次陛下的，常被她家阿父带入宫中，不过那时，一个是高高在上的皇帝，一个是懵懵懂懂的侯爵之女。
没什么交际，偶尔有几l次，都是皇帝哄着她，像哄小孩似的。
大约也是因着顾迎溪身上那份单纯天真，楚听寒对她不像对旁人那样，总会防备，习惯性的用起她帝王驭下之术。
她语气轻松的与顾迎溪闲话家常，“听说你家夫人有孕了？”
“禀陛下，是的。”提到自家夫人，顾迎溪便不再紧张，开心的笑了起来。
楚听寒点点头，又道：“那你家喜事可就多了。”
她这已经算不上是暗示了，顾迎溪听得明白，这是在提点顾迎溪，大约赐婚的圣旨不日便会下来，宁长祈被召回云都城的时间要比顾承回来的时候还要早上不少。
其实顾迎溪有些好奇，但又不好直接去问为什么陛下偏偏等她们回来之后才打算赐婚，若是如此，为什么又要一早将宁长祈召回云都城中呢？
知晓她并不擅长朝堂之中的弯弯绕绕，楚听寒拉着她坐下，就这么不顾形象的坐在玉石台阶之上，这偌大的太极殿就她们两人，显得空荡荡的。
她是有意在这召见顾迎溪的，本来按理来说，帝皇召见臣子，平时只需要将人召去御书房里便可。
“你知道吗？朕第一次坐在这大殿之中，比你年纪还要小，也比阿眷还小。”
皇帝笑笑，眼中是回忆的神色，顾迎溪明白，能用到坐在这大殿之中的说法，那是楚听寒年少登基，首次上朝的时候。
“那个时候，朕十分紧张，大约要比你第一次来上朝还要紧张。”
说罢，她自嘲笑笑，“那时整个朝堂之上，除了皇祖留下的臣子，剩下的，全是八大世家的人。”
“他们就那么看着朕，假装恭敬，实则眼中全是不屑，在他们眼里，朕不过是一个毛都没长齐的孩子。”
“他们不会害怕一个什么都不懂也什么都不会的小皇帝，朕花了十几l年，走到今日，努力对抗，从未有一日能够安睡，也从未有一日能够像今日这样，放松的坐在这个大殿中与人促膝长谈。”
“陛下...”顾迎溪想安慰一下眼前这个看起来有些可怜的帝王，她站在皇朝最高的位置，接受着天下人的朝拜，同样也承受着全天下的期望。
可她登基之时，甚至还未成年。
楚听寒偏头看了一眼顾迎溪，这孩子的眼神很干净，她用一种心疼又怜悯的眼神看着自己，准确的说是透过了现在的楚听寒，看向那年刚刚登上皇位的小皇帝。
“朕很少会向人说这些，可今日，朕就是突然想说了，想同你说一说，不为什么。”
“十几l年了，从朕当上皇帝开始，你敢相信吗？每时每刻，其实朕都会害怕进入这座大殿，可朕却没办法逃避。”
“因为朕肩负着天下数万万臣民的生计，朕第一次真正意义上同八大世家对上的时候，那年，朕二十岁。”
“朕的舅舅，亲舅舅，曲国公，或许你不认得。”
“朕也不是第一次想动八大世家了，这么些年来，每一个忠于楚氏皇朝的人，都想动一动这个早已成为朝堂毒瘤的存在了。”
“许多人鼓动朕，完成皇祖、父皇也没能实现的成就，成为千古一帝，这四个字，就叫朕昏了头。”
楚听寒想起那年年少轻狂的自己，想起被自己的冲动害死的舅父一家。
“期间如何，朕便不赘述了，曲国公当年并不同意，极力劝阻朕，朕仍旧一意孤行，到最后，若非曲国公一家的牺牲，也不会有朕之今日。”
所以八大世家，自此成了她的心魔。
每每在朝堂上看着殿中属于自己的心腹一点点减少，忠于楚氏皇朝的臣子越来越沉默。
楚听寒都会怀疑自己是否能够做一个称职的皇帝，或许她就该老老实实做一个没有思想的傀儡，任由八大世家之人翻手为云覆手为雨。
但有个人告诉她，她是一个好皇帝，值得曲国公一家的牺牲，也值得那些年里无数为之付出性命的臣子效忠。
所以她没有倒下，一直努力改变，直到她认为自己终于拥有与八大世家一较高下之力。
“你写给朕的每一封信，朕都一字一字认真看过，包括暗卫们传回来的每一封情报，那些字句，触目惊心。”
“也正是因为这些时时刻刻都在发生着的悲剧，叫朕确定了，朕没有做错，让朕庆幸，还好，还好朕还来得及在更多悲剧发生之前阻止了。”
说到这里，顾迎溪明白了，皇帝与她分享这些，是真心在开解她，用自身的经历来告诉她，牺牲从来都不会白费，身为被寄予厚望的、负责下达命令的那个人。
那些牺牲，她们有责任，但她们也同样拯救了不少人
，使得那些人幸免于难。
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“朕不希望你带着心魔，说实话，朕这么说也许有些自私，但朕还需要你，这天下的百姓也还需要你。”楚听寒说出自己真正的目的，顾迎溪拒绝封赏的行为让她有些担心，她不愿这柄刚刚经过打磨的利剑，就此缩回鞘中，不见天日。
顾迎溪一愣，没想到陛下能猜到她的心思，其实她是有些想请辞的。
她不想让夫人伤心，而且宁长乐有了身孕，很快，她们就要有自己的孩子。
而且顾迎溪一直觉得自己可能并不适合做将领，此次东省之行，太多人给了她帮助，她不觉得是自己的成功。
她没自信，下次再上战场，她怕因着自己的失误，会令更多将士丢掉性命。
“陛下...我...”她嗫嚅着，想拒绝，又不知该如何说，一时之间都忘了以‘微臣’自称。
楚听寒也不逼她，“你回去休息休息吧，好好想想。”
“好，多谢陛下，微臣告退。”
顾迎溪逃也似的离开，让楚听寒失笑。
但小乾元走到太极殿大门时，迎着殿外的夕阳，她回过头看向仍旧坐在玉石台阶上的年轻帝王，殿中还未燃起烛火，澄红的阳光恰巧止于台阶之前，所以顾迎溪只能模糊看着石阶上巍然不动的人影。
她高声喊道：“陛下，若是微臣退缩了，您会如何？”
顾迎溪听见一声疏朗的笑声，然后是陛下那清润嗓音曼声开口道：“还能如何，那朕就再培养一柄剑，若是无人可当这柄剑，朕自己来当，又有何妨？”
虽然看不清人，但顾迎溪能想象得到皇帝陛下在说这话之时的神情。
她转身，只留下一句话，“陛下，您还是更适合做执剑人。”！