青霄国，发生了一件大事。 先是爆出户部侍郎方鹏贩卖私盐，遭黑吃黑，私宅横尸四十八人。 刑部一口气尚未喘匀，大理寺连着接到数封密信，条条罪证指出，曹国公为幕后主使。 元朔帝大为震惊，盛怒之下，命两司通力合作，限三天内查清，务必挖个透彻。 起初，曹丘竭力辩驳，大喊冤枉。 其老谋深算，早料到会有东窗事发的一天，遂步步为营，藏得极深。 哪知这一回，办案的官员们犹如神助，无形中似有一只手在不断指引着。 仅仅两日半，抽丝剥茧，定论拍案。 相关要犯于秋后问斩，一干家眷流放关外。 曹国公缩在天牢，折磨得不成人形时，仍百思不得其解。 一直以来，打点得宜，自认未得罪过哪方权贵。 究竟是谁在咬死了争锋相对，又是谁如此神通广大…… 啪！一摞文书甩在桌上，楚淳表情复杂。 多年来，朝中派别纷争，没站过任何一列。 一方面，憎恶着君文翊及其延续的血脉，另一方面，并不觉得这些皇子中，有哪一位值得卖命拥护。 说白了，皆为各自利益，并无真正的鸿鹄之志。 大丈夫有所为，有所不为。 所以宁愿孤注一掷，选择走一条对青霄百姓有利的路——推翻旧政，换明君。 至于面前之人，更是从不在正视的范围内。 阴险、狡诈、处心积虑，是对这名见不得光的私生子，唯一评价。 然而当下，宣武侯有些迷惘了。 竟看不清意图，猜不透用心。 “灭了整座宅子，确保无人供出晔儿他们的长相，牵扯不到侯府，再往大理寺送证据，扳倒曹丘，手段干净利落，可谓费尽心机。”威严的男人肃着脸，逐一分析。 修长冷白的手指拨了拨那堆文件，挑出一份搁至一旁，楚暮淡笑道：“这可不是我干的，唔，看来，还有人瞧那曹老儿不顺眼呢。” 欠了欠身，又道：“侯爷别妄自菲薄，处斩的圣旨上，少不了您的一份力，对待老战友，都不存一点宽容么？” “从曹丘为谋私利，触犯律法的那刻起，便不再是昔日同袍。”拂袖冷嗤，“最重要的，不该动本侯家人。” 他微微颔首，不置可否。 “那你，如此倾力相助，为了什么？” 紧盯着俊美的面容，不放过一个细微波动。 相较于楚淳的谨慎，他倒是坦荡，大大方方道：“求个人情罢了。” “人情？”狐疑的眯起眼。 “没错。”他的态度称得上和煦，微笑道，“放心，与政权无关，且不违天悖德，具体的，时机到了，自会道出。” 诡异，甚是诡异。 楚淳顿生警惕，但不得不承认，若非此人，亲生子小命难保。 “哼，你最好别拖太久。” 待改朝换代，以他的身份，怕是没有兑现的机会了。 “不会。”他若有所思，喃喃自语，“太久的话，我亦等不及呢。” 回到寝房，楚侯越想越郁结。 久别重逢的老友，知人知面不知心，已然随波逐流、同流合污。 视为眼中钉、肉中刺的，反而施以援手。 当然，不会真蠢得以为那小子是个善茬…… “老爷。”阮芸迎上来，一边解着盘扣，一边叹道，“这次啊，多亏了暮儿，那孩子平日里温文尔雅的，关键时刻，确是果断，不愧为楚家人。” 闻言，他没吱声，配合着褪了外衫，坐至榻边。 妇人端来铜盆，熟练的脱靴。 水温偏热一点，加之女子力道适宜的按捏，十分舒服解乏。 虽然没有表过态，可对她的伺候，他是极为满意的。 习惯了男人的沉默，阮夫人继续笑言道：“晔儿与玖卿感情真好，我看呀，与其以后嫁给那些不知根底的人家，不如干脆……” 他倏地坐直身子，低吼：“什么！楚晔说过，喜欢玖卿？！” “呃？”阮夫人被这过激的反应吓了一跳，讷讷道，“没，只是……” “看好你儿子。”他严肃训话，“年纪渐长，让他们平日里玩耍保持点距离，兄妹就是兄妹，侯府绝不允许出现乱亲之事，若有苗头，及时制止，明不明白！” “……妾身明白。” 一番好意，换来斥责，纵使温顺如她，也失了闲聊的兴致，恹恹的垂下眼。 他欲言又止，终是一叹，缓了口吻：“孩子们的婚事，不用操心，我自有安排，定不会委屈了他们。” 拎起干布擦了擦脚，弯腰端起铜盆，泼到院子里。 返身掩门，见她紧跟其后，睁着双水眸，一副愿闻其详的样子，不免好笑，只得娓娓道来： “男儿志在四方，晔儿仍需磨练，不应过早成家，玖卿尚未及笄，明年起多加留意即可，至于瑶清，暂时相中了庆世子及杨府次子。” “为何是这两人？” “庆王爷和杨太傅对朝政持中立态度，瑶清嫁过去，较为安稳，杨太傅书香世家，我偏向一些。” “您做了主，万一女儿不喜欢呢。”怯怯试探。 “她一个丫头片子，懂什么叫喜欢？”父母之命，媒妁之言。 闷闷道：“喔……” 无奈的捏了捏眉心：“改日寻个由头，掩着见上一面，可行？” 笑逐颜开：“谢过老爷！” 屋内的氛围，温馨且愉悦。 屋外，方姮娥端着熬了一个时辰的补品，面色沉沉。 “奴婢说了，主子已歇息，您快回吧，免得惹怒了侯爷。” 小丫鬟说得客气，却没多少敬意。 近几年来，楚侯待二夫人的态度，大家皆看在眼底。 两个院落的姨娘，约同于摆设。 家仆们察言观色，是以愈发怠慢。 一丝阴霾爬上美艳的脸庞，四姨娘踏着月色，忿忿离去。 不能再这样等下去了，样貌总归无法维系长时间的情分。 五指死死扣着木托，方姮娥暗暗下定决心。 得有一个子嗣，不管，用什么办法。 一连三天，云玖卿没出门。 除了每日陪楚晔说会儿话，回来就趴在小榻上，翘着腿儿，嗑嗑瓜子，读读话本子，好不惬意。 待第四天时，忽然思及一事。 陈瑾焕那个心头大患，还没解决！