太阳已经下山，到处点起了篝火。 “原来你们在这里。” 循着河边向南一里，莱托找到了被孩子们缠住的阿黛拉和伊莎贝拉。 “和密提林先生商量完了吗？” “还没，不过形势已经过于严峻了。我们得聊聊。” “等我一下。” 阿黛拉的手中浮现了一个光球，如同蒲公英的种子，化作美丽的碎屑，随风而散，飘得到处都是，孩子们发出尖叫，追着跑开了。 “孩子们看上去很喜欢你。” “这些孩子惴惴不安了一个多月，任何生动的表演都能讨他们欢心，我只是足够幸运。” “别谦虚，这是一个很好的开始。他们是克劳迪亚人的希望，可惜现在帮不上忙。跟我来。” 莱托领着阿黛拉和伊莎贝拉回到难民营地，他们沿着中间留下的一条“路”前进。 “总人数约为四千三百多人，还在陆续增加，成分很杂，小半数为老人，半数为妇女，残疾人和年轻男性极少，还有几百个孩子。几乎为平民，有十几个贵族家眷，没什么大影响力。我们能利用起来的有效人力，恐怕只能从妇女和老人中选。如果要建立定居点，开荒和打猎必需得有强壮的人，对此我很悲观。” “那些年轻男性为何不征用起来？” “他们是没有骨头的人，放弃了尊严与荣誉，苟且偷生。对抗安瑞亚人的战争非常惨烈，除了密提林的仆从是职责所在照顾他，其他人都应该留在战场。” “……难道他们中没有想证明自己的人吗？” “我把话放下去了，目前还没有人露面。” “两千多妇女为什么不能组织起来？” “可以组织，但效率要打折扣，目前也许是唯一的办法了，这样的话，我们无法在短期内建立定居点。难民中有些老人是工匠，我明天会把他们召集起来商议。还有，他们的食物已经短缺，明天必须组织人手进山采集食物。这是另外一个问题，采集、打猎的人手很少，而且分配上，我和密提林先生存在分歧。” “你有何主张？” “多劳多得，孩子最次。” “他觉得应该优先分给孩子，是吗？” “是。我能理解他，他也知道我的用意，但他不肯妥协。” “可以把孩子们集中起来，像修道院那样，难民中应该有修女之类的人。”伊莎提议道。 “然后这些孩子的食物就由我们来提供。非常时期，如果让孩子和他们的父母呆在一起，会影响工作进展。” “不错的提议，我会和密提林先生说明。教会人士有百人以上，他们在难民营很活跃，不难找，嗯，你们最好不要与他们有过多接触。” “我们会注意的。” “趁南方的战事胶着，我们得加快速度，明天是你树立威望的机会，我会帮你在传说上做文章。对了——” 莱托靠近，小声说， “不要让外人进入城堡，无论你用什么理由，包括密提林。” “我明白。” 莱托点了点头， “目前就这些，等定居点建立起来，还会有更多问题。” “等等，怎么保证这些计划的实施？这些难民不一定——” 阿黛拉话还没问完，她看到不远处有数十个老人手持武器排成两排等待着他们，莱托微微一笑，说道： “这是您的军队，伊斯特伍德小姐，虽然只有四十多人，但他们都是身经百战的老兵和猎人。他们会确保没有人违抗你。” 阿黛拉看着这些饱经沧桑的老人，想到他们听命于自己，心中有种异样的情绪冉冉升起。伊莎也两眼放光，嘴唇微启，目不转睛地看着他们。 “各位，我把伊斯特伍德小姐带来了，从今往后她就是你们主人——” “不必以主仆相称，不必。” “……好吧，看来伊斯特伍德小姐尊重你们的白发和皱纹。请你们牢记刚刚的誓言，非常时期，必须凝聚力量，任何人不得违背她的意志。” 说完，莱托来到阿黛拉身边，悄悄对她说道： “你在想什么？你这种低姿态毫无意义，你必须展现出威严，让这些人臣服于你，他们又老又高傲，有几个正眼看你？他们能暂时听命于你，凭得是密提林效忠的奥德修斯家族的声望。” 阿黛拉这才从刚刚被虚荣心沉浸的状态中清醒，她从未体验过这种感觉，差点因此坏了事。她点了点头，转头向伊莎使了使眼色，朝老兵们走了过去。 一个接一个，她像一位将军，带着伊莎这名侍从，检阅着这只拼凑起来的部队。 老兵们脸上布满皱纹，深邃的眼睛陷在松弛的眼皮下，使他们看上去不可接近。有几人还算和蔼，至少懂得微微低下头颅平视阿黛拉，他们中的大多数，昂着头，眉毛也不屑地拧着，写满了轻视与怀疑。 阿黛拉来到其中一位高傲的老兵面前，他衣衫破旧但整齐，腰间的剑闪烁着光芒，显然常常保养。 “你有一把好剑，先生。”