白露那天，江夏郡里收起了秋稻。这一天凌晨的寅时三刻，天还大暗着，白直全军又在紧急拉动的霜角里惊觉；两万兵将沉浸在大酺过后的酣梦，宿酒犹未醒。
檀道济点起一支约有二百名江夏流民组成的青年卒队，他们隶属于左军的陷阵徒兵营，要押送一批粮草去往江夏的隔壁州县。
这一队步兵皆是江夏原籍，只有打头的三人——道济、王氏元德、仲德有马骑乘。
夜雾里看不仔细，马也非马。
檀道济背疮未愈，勉强趴在一头驴背上。而那孪生二王，胯下骑着的伙计比驴大些，短尾巴长耳朵，显是两头骡子。
一驴二骡，慢过老迈骆驼，三人不敢加鞭，怕鞭子抽上两抽，驴骡立时倒毙气绝。队伍沿着洪湖边毗邻着洪山高谷的羊肠鸟径缓缓行进，仲德年轻心性，难忍牢骚，道：
“坐着这样的细犬，真成狗骑兔子了。莫说军仪军容，还不如白雉山上作匪时威武……”
檀道济一捺驴头，艰难挺起半个身子：
“又不是去打仗，披挂那么板正有什么用？向弥领了全军骑兵南下，大哥的乌骓、我的紫麟、敬先的驳马，乃至大小将佐的胯下良驹一一
尽数集结给甲骑乙士们去用了。
小二兄弟，我白直突骑之所以在前线所向披靡，正是因着我们不吝于把劣马留置家里。咱们军中，一切维公：军械、粮草、衣甲、骡马、牛羊……
凡是最棒的，都要送上一线的战兵。
你嫌这骡子慢，我还嫌这笨驴呆！弟兄们快走两步，到了邻县自能换乘良马，我们速去山那边的坞堡里打场好秋风！”
他们押送的不止是粮草，檀道济的怀里还有刘寄奴亲笔写就的檄文。连日来，奉将令，道济绕着江夏一十四县传檄略地，一家家敲拍大小坞堡的壁门；三百坞堡，兵不血刃，已得十之八九。
道济打从十七八岁时，在江夏郡中就是个名人：
青面贼杀人如麻，不伏官，不伏管；一把大火，江陵白地——当地人人听腻了他的威名。
前数日，略地至鄂城；本地坞主设宴，檀道济孤身赴会。
筵席上，鄂城坞主吹拍北府副将，赞这青脸将军如何壮勇过人。坞主的二当家，平日便不与老大齐心，闻言想撅撅道济，端着酒杯便到了檀的几案前祝酒——
一手举起来杯，一手攥定利刃，自下而上，忽地就捅穿了几案。那道济，谈笑自若，连眼睛都没有在雪刃前眨一眨！
刘寄奴打下三镇，道济扼守长江江头，管控了三镇的水陆要道。他匪性难脱，私设哨卡，往往掳掠行经的官军船马，无论桓、晋。
仅是不嚯嚯老百姓。
北府白直军中，王镇恶部军纪最差，反倒是这化匪为军的檀家左军，不似镇恶麾下蒯恩、丁午的军队那样杀人屠城、为非作歹。
他禁止部卒服食五石散，平日更不许士兵嫖院、饮酒；他的士兵近乎虔诚教徒，弟兄们的刀枪在全军里擦得最亮。
王元德、王仲德，昔于郡城中贩酒割鹅为生；兄弟二人忘不了，第一次遇见道济，是在江夏的小酒垆。
那是几个月前，江陵城的火光里，跑出来一个少年。
那少年身骑名騟，马侧挂了宝斧和利盾，身上的青龙甲胄宽大，与少年小弱身形极不相称。
少年在酒垆里，遇见自己游方行医的族叔。
年齿相仿的叔侄俩藏身于小酒垆，密谋营救囚笼中将死的道济；王氏兄弟恰没了活路，哥俩抡着菜刀，竟敢与两叔侄同劫法场。法场上，一呼百应；满城不良人，揭竿并起。如此五百悍匪，呼啸杀上白雉山！
檀道济的队伍就这样拉起来。
而后遇上刘裕。
青面贼的声望，一江皆知。
檀道济可以不骑騟，可以不披甲，可以不执斧，可以不抱盾；他可以赤手空拳地逛遍江夏郡里任何一座熟悉的坞堡——
蔓子一甩，军粮一卸，随即便能拉起一营生力的新军。
这年夏天，刘与檀，携手出白雉山。离开西陵的北府军部时，他们只有一百三十三副裲裆旧甲，七十枝生了锈的铁矛，不到二百把土刀，还有五十七匹役马。弟兄们每两个人里轮不上一把刀、一副甲，半数扛着的是竹枪和木耜。
这五百江夏兄弟，宁愿和道济共赴生死，洪山血战，没有一个老弟兄怯敌离军。杀入夏口，五百存了三十——
大多数赤着一双脚，精疲力尽，伤痕累累。打下三镇的路上，又有成千上万的江夏贫民加入了道济的营伍：
这个夏天，甲和刀是越打越多，白雉的老弟兄却越战越少。回头看看断臂的元德、稚嫩的仲德，江夏故人，数指死剩这十几个汉子了。
遄行，遄行，往复霜夜与霜晨；今日之行，又拿下一座坞壁。回程过了洪山洪湖，渡江后，武昌还有半日路。
步卒原地修整，仲德解下背囊，支口大锅，拿粗布滤了两番江水；也不去燃柴，凉水里倒入半囊的干米，片刻就把饭粒泡的涨了。
捞饭出来，随手在江岸的草堆中拣两把野韭，撕几撕，搅和在饭里；这便是速食的“糗糒”。
众军分而食之。饭饱，檀道济远见一骑，骑兵头戴熟铜金盔，腰裹黑旗，逾山跨岭，马尘转眼消散去武昌方向——这是斥候营里报捷的流星马。
休整又两刻时间，一彪马军旗号撞破远山云霓，万马蹄声震耳，向弥率部归营。马军统帅压低铁枪，下鞍拱手，道：
“檀将军，见礼了。”
“向将军辛苦。请问向将军，此去是何往？南边战事，与那桓家小儿周旋的怎样？”
“刘将军有令，向弥不敢议论军机。”
道济搔搔后衫，不禁轻笑：
“我和大哥恩同骨肉，他还能背着我！但讲无妨，我担军法，大不了多挨老徐几棍子！”
“檀公垂问，卑职不敢隐瞒。昨夜奉刘将军令，点起五千突骑，夜袭汉南……袭的却不是桓玄，将军令我等扮作桓家旗号，一举截断了江东运往汉南的水陆粮道。”
“这断的是东军谢琰的粮道？”
“正是。奉将令，我部于昨夜子时袭入汉南城，火烧大晋官仓……”
“荒唐！大哥为何要袭那东军粮道，风马牛不相及！火烧汉南仓，汉南百姓却吃什么？”
“刘将军说，我大军马上便有行动。这东军如今往江夏开拔，正逢历阳军也在；两支晋军会绊住我们的脚，故此必要饿他们一饿。刘将军还说……怕什么投鼠忌器，就是捎带手饿死汉南满城百姓，他也在所不惜！”
“王元德！”
“在！”
“王仲德！”
“在！”
“回营拉动旗下健将，与我同往中军帐去！”