陆康与庐江士绅们，听到斥候禀报石亭之捷，顿时激动的悲喜交加。 陆康感慨道：“不愧为刘公子军马，果然骁勇无比，击败孙策军竟如此容易。 可怜我等就算驻守城池，也非孙策之敌手。” 乔公为其开解道：“那孙策号称小霸王，实有撼山之勇，陆太守诗书传家，非其敌手也属正常。” “想来那孙坚号称江东猛虎，也已死在刘公子手下，这小霸王，恐也不在话下。” “荆州刘公子，真乃神人也，而且他义薄云天，急公好义，此番若解庐江之围，太守从此便奉荆州号令吧。” 陆康听了连连点头道：“老夫正有此意。 既然扬州刺史不念我等死活，也不怪老夫率众脱离扬州，加入荆州刺史部。” 这时又有一个士绅感激道：“这等救命之恩，没齿难忘。 我家养了数名歌姬，都是从江南采买钟灵毓秀之女子。 待刘公子前来，我便赠送与他。” “歌姬像话么？” 又有一个士绅道：“若是谁家有女，将其许配与刘琦公子，以求他将来庇护于庐江。” 众人听了这话，顿时连连点头。 庐江现在武力不盛，极度缺乏安全。 即使大营加入荆州刺史部，但毕竟离襄阳太远，荆州未必能把庐江郡当成自己地盘。 但要是把刘琦招为女婿，那就不一样了。 庐江士绅跟荆州联姻，如此一来，刘琦无论如何，也不能眼睁睁看着岳父家被外人屠戮吧？ 众人越想这个主意越妙，于是不约而同的看向乔公。 若说庐江能拿得出手的美女，又有谁有比得过乔氏二女？ 乔公看着众人期盼的眼神，顿时明白大家的意思。 他连连摆手道：“不行，不行，那刘公子乃帝室之胄，荆州牧嫡长子，他又被封为奋武将军，关内侯，手中坐拥数十万大军。 他这等门第权势，岂是我乔氏可比？ 这也门不当，户不对啊。” 陆康微微颔首道：“若论门第权势，谁又能跟刘氏相比？ 只不过……当年尧帝感念舜之才能，将娥皇女英二女，一同嫁与舜帝，被传为千古佳话。 若乔公将二女同时嫁与刘公子，岂不效仿先贤，成一时之美？” 大家听了，顿时明白陆康的意思。 门第不够，便以数量来凑。 若将乔公两个女儿，同时嫁给刘琦，岂不是掩盖了门第上的不足？ 乔公目瞪口呆道：“这……这怎么行？ 保卫庐江是大家的事，怎的最后却只牺牲我两个女儿？” 有个士绅正色道：“我等这也是没有办法，要是我也有那样的绝色之女，我也甘愿献出来。” “再说，如没有刘公子相救，等庐江为孙策所破，甭管是谁家女眷，早就灰飞烟灭了，还容得你在这里讨价还价？” “不管如何，假若刘公子能进城，你必须把两个女儿献于刘公子榻上，要不然，你就是跟我们全庐江作对。” “刘公子年纪轻轻，便因功封侯，将来位极人臣也未可知，你乔氏有那样的女婿，该当感到庆幸才是。” 众人咄咄逼人，似乎乔公不把女儿献出来，就成为庐江罪人一般。 此时乔公心里七上八下，急道：“先莫说别的，等我回府，告知家人先不要自杀再说。” 大家这才猛的想起来，此城本来已经到了绝境，有许多女眷都随时准备自杀，以保清白。 可是现在事情出现了转机，可以先不忙自杀。 众士绅一哄而散。 乔公骑着马，慌慌张张回到府中。 来到内宅，只见府中女眷全都脸色灰白，双眼无神，呆愣着不知所措。 有人手里拿着剪刀，有人在梁上悬着白绫。 乔氏夫人更是派人用干柴，将内宅厅堂的门堵了起来。 若有匪兵前来造次，她就立即点燃干柴，跟匪兵同归于尽。 此时大乔小乔二女，正拿着一柄匕首，傻傻的坐在母亲旁边，迎接生命最后时刻。 她们年纪轻轻，却要被迫赴死，心里自然不甘心。 可是不死，又要面对难以启齿的折辱，最后还是难免一死。 所以主动赴死，被烧成一段焦炭，倒成了最好的选择。 正在这个时候，乔公急匆匆从大门外走了过来。 乔夫人脸色灰白，抚着两个女儿柔顺的长发道：“怕是催命的黑白无常到了。 你二人不要害怕。 好在咱们娘仨一起，将来在黄泉路上也有个伴。” 小乔的泪水像断了线的珠子，从秋水般的眸子中流了出来。 她拉住母亲的衣袖，哽咽道：“女儿不怕，女儿跟阿母一起。” 大乔也爬过来，抱住母亲的小腿，失声痛哭。 她们这一哭，边上的侍女也全都哭了起来。 乔夫人冲着旁边一个仆妇道：“准备点火吧。” 那仆妇点亮火折子。 “等一下！” 走到门口的乔公，看到仆妇手中已经点了火，唯恐对方直接扔到干柴上，他连忙道：“城池守住了！” 听了这句话，在场所有人全都像被施了定身法一般，呆愣在当场。 仆妇手中的火折子，一直烧到了手，疼的她一声尖叫，掉落地上。 小乔吃惊道：“父亲，您说什么？城池守住了？难道敌军自己撤退？” “没有，那孙魔头还在，”乔公赶紧上前，踩灭火折子。 大乔一双美丽的眼睛，显得颇为迷离道：“那父亲为何说，城池守住了。 这城内岂不已经兵尽粮绝，再无抵抗之力？” “是啊，阿父，到底是如何守住的城池？”小乔追问。 乔公叹口气道：“是那荆州刘公子，发兵来救，已经在石亭，大破孙氏军马。 只要城内，能咬牙守到援军到来，我等就有救了。” 二乔听了这话，姐妹俩同时眼睛一亮。 大乔喃喃自语道：“刘公子到了，不知是否有幸能见他一面，问问他是否真的见过汉水神女。 那汉水之神，是否真如他笔下所写那般美貌。” 小乔则双手捧在胸前，眉开眼笑道：“我早就做过一个梦，刘公子一定会来救我的。 如今美梦果然灵验了。” 乔公看着两个女儿的神情，又想起刚才众豪绅的如意算盘，不由长叹一口气。