“有个问题我一直想问，奎尔丁先生......你们晨昏侦探不是都会在身上装点扇贝藤壶之类的水产品吗？”
“哈？？？这（消音）是什么蠢货行为？？？”
餐桌上，奎尔丁用力咽下香烤金枪鱼肉，五官扭曲，一脸震惊地瞪着在自己的脸和手指上瞄来瞄去的金。
“这么干绝对会死人的！再缺钱也不会有白痴这么干！想想那些东西在你体内排泄的感觉吧！这么告诉你的家伙不是疯子就是白痴，再要不就是纯坑你的！”
“......”
金陷入了长久的沉默。
“......”
瑞文在两人旁边静静地炸着毛，翻起三白眼。
当初这方法，就是瑞文先生教自己的。
“......奎尔丁先生，拜托你的事情做完了吧？”
“全都做完了。说真的，面对一群武装到脚趾甲缝的泥手党，咱们能有胜算？”奎尔丁砸了咂嘴，显然对泥手党有所忌讳。
这两天，“脱逃侦探”一直忙于发掘食指和拇指隐藏在城市各处的放贷渠道。高利贷是泥手党内有组织有系统的一大经营项目。“逾示你的下场”格子铺的店主老哈桑就曾经是中指奥克塔麾下的收债人之一，金不打算直接拉这名早就金盆洗手的实诚生意人下水。
另一方面，他用前不久“失而复得”的一万烈洋向对方买到了两件遗产，一件给奎尔丁，一件留给自己备用。
“从旁打击放贷通道是个相当有效的策略，那些通道全都与那些帮派的经济中枢相连。”瑞文评价道：
“拇指和食指刚联手不久，远远达不到真正的信赖关系，绝大多数的信任都建立在金钱和威慑之上。动摇这份信赖的直接结果就是让双方更加谨慎，在码头交易当天，他们携带的下手和护卫数目将大量增加。”
没错，不是减少，而是增加。能力有限的小喽啰数量越多越好。
“赤藻”费舍尔斯的肉体已经完全被丝藻取代，“黑泥”厄斯沃姆的九成器官都被淤泥填满，“食指”波洛伯本人就是块巨大的龙骨珊瑚。
四名棘手的家伙中，有三名体表几乎一点血液都没有，金最拿手的能力处于绝对劣势。
闲杂人等的增加正好能追平这段差距！
“我说，食指和拇指内部多少有人知道你这种能力吧？”奎尔丁提出了质疑：
“万一他们反其道而行之呢？”
“少带人，他们只能防我一个，整体的抗风险能力则会大打折扣，觊觎这群‘生猛水鲜’的可不止我一个人。况且，倘若他们真做得这么绝，我还有第二套方案。”
根本不需要第二套方案，金心想道。
经过两个晨昏，泥手党的想法，思维，行动倾向，已基本全都位于“真实之欺”的操纵之中。多重暗示之下，至少在与四名高层产生直接冲突之前，一切都将基本按照预期发展。
当然，“真实之欺”最多也只能做到这一步。
汤和鱼被撤下了餐桌，快到甜品时间了。金戴上手套，先去确认了一下烤箱的温度，然后走进浴室，开始用一块黄绿色的蘑菇鱼油肥皂搓洗手上的油污。
镜中的自己依旧是一副烂溶溶的模样，和颅骨连接的筋膜已经开始腐烂，成了暗沉的红褐色。日复一日，他已经看习惯了。
填满南部风味奶油酱的面包布丁在烤箱里吱吱叫了起来。
金迅速取出烤盘，在布丁顶部扎针放气，切出热气腾腾的一大块。
“这是今天的份，这一小半留到明天。来，快尝尝味道......”
他注意到了奎尔丁对于自己把食物搁在“空座位”前的又一次乍舌。
“不！不！”奎尔丁连忙否认。
“我只是惊讶于你居然是个那么好的甜品师。这是怎么做的？”
“说实在的，我开始也没想到。金，再说一遍，你从哪学的？”瑞文问道。
“我母亲教的，还有‘南部市场’的副厨安德森，是他告诉我要给派皮放气。我这辈子做的第一个甜派差点把屋顶炸到天上去。”
奎尔丁为金的答非所问挑了挑眉毛，一脸匪夷所思。
金却露出了会心的笑容。
他看见瑞文先生支着下巴，用甜点叉把派皮和奶油馅料一同送进嘴里，咀嚼几下，眼睛不由自主地眯成了两条缝。
瑞文先生平时有点挑食，遇到不喜欢的食物，即便硬着头皮咽下去，不快也会明晃晃地写在脸上。
可他从不抗拒甜的东西，仿佛心中的任何伤口都能用糖蜜暂时粘住。
不考虑其他方面，糖蜜本身其实是个很好的东西......
............
血河东码头，东南泊区。
东码头是整片码头区的泛称，用于和其他小型港口区分开来。被泥手党瓜分的区块绵延近五公里，共计数百大船泊位，中小渔船不计其数。
流水般的女性歌声在红黑色的波浪上起伏着。
活船们正聚在河心处唱歌。这群有个性的船只经常约在一起到处游逛，用河底捞上的奇特珊瑚和贝类外壳装饰船首姿态优美的女性雕塑——她们无比爱美，偶尔会因嫉妒或攀比心互相掐架，用帆索和船锚打在一起，最后不得不由她们的主人帮忙解开。
“啊~美丽的正午~爱的正午~”
“对着我们的陶醉而微笑~”
“正午比晨昏更甜更美~”
“看不见活人的阴谋，阴险与桀骜~”
岸边的世界乱得一团糟，唯有河心是最安宁的。这里是人类难以触及的一片禁地。
“纳娜，刚才跑调的是你吗？”
“哈！当然不是我，是蔻蔻蒂！那小妞总是坏我们的兴致。”活船纳娜拖长了嗓音，双手高傲地抱起了泛着铜光的胸部，一串闪亮的哭螺壳挂在她的脖子上，风一吹过，就传出婴儿被摔在地上般的啼哭声。
“告诉我，亲爱的姐妹们，你们是宁愿相信我，还是相信那个刚易主的小丫头？”
“当然是你啊，亲爱的，你还借过我首饰呢！”
“我听说她的新主人从来没送过她礼物，她甚至找不出一串和船帆颜色相称的珊瑚项链呢！”
内向的蔻蔻蒂扬起主帆，慢慢驶到远处，低下了精致小巧的头颅，一头黄铜直发垂到赤裸的肩上。她是在不知不觉中变成活船的，也许她的主人由始至终压根没察觉到这一点。
活船需要精神陪伴，需求更甚于对船身的保养，否则她们纯洁美好的内心会逐渐腐坏。在虚海，一条心灵健康的活船和初代船长几乎是一个模子里刻出来的，但血河里的活船更像一群被圈养的少女，每天都有不同的粗鄙之徒用脏手驾驶她们出去捕鱼，她们只认名义上拥有她们的男人。
蔻蔻蒂的主人只拥有她一条活船，但她早就察觉对方心不在焉，明明自己拥有那么漂亮的一双眼睛，漂流瓶般深邃的绿眼。
她曾经偷偷淹死过他麾下的几名渔夫，希望能多少引起一点注意，哪怕是不好的那种也成，但是没有用。后来有一天，他掉进了血河底部，却奇迹般地活了下来，这其中少不了她的一份功劳。当时她正睡在码头边上，从午觉中被惊醒，用船锚的链子敲了几下他的脑袋。
她的主人是一名有着红头发的恐怖“恶魔”。
活船姐妹们扬起了帆，舵轮自转，将她远远地抛在了后面——所有的活船都必然是帆船，以三桅或四桅较为常见，蒸汽动力船或电力船无法得到星骸女神的青睐。
岸边忽然传来了无比尖利的嚎哭声，只有长得比脑袋还大的哭螺才会像成年女性一样尖叫，它们早已在河床上吃遍了溺亡水手的残渣。这是召集活船回港的讯号。蔻蔻蒂无比认真地聆听，看着聚集在东南码头上的人们。
是拇指的号令，还有食指的，这里是他们交货的地盘。
没有人叫她回家。
食指和拇指加起来共有五百来号人，占满了五条大船，十多辆货车。这是临行前的最后一次大交接，其中包括了马尔博罗公司的最后财富——十万条金边卷烟，各种转手合约书，以及近年来囤积在手中的大量遗产，记录会作为资产审查的重要证明文件上交，以换取新德市的合法公民权。介于近期的一些小隐患，双方各增派了一倍多的人手。
就在前不久，放贷通道的几个出口突然出事了，倒也不是什么大问题，只是门面被砸了个稀碎，原因未知。
但这未知的部分恰恰成了最不能忽视的隐忧。食指，拇指，两股刚结合起来的力量，谁也不能完全相信谁，高达百万利润的交易，多留个心眼总是好事。
当然，“食指”与“拇指”绝不是没见过世面的小虾米，双方同样提防着另一种可能性。
倘若那种可能性成真，那么就像昔日的小指和无名指一样，泥手党将会被直接斩断第三指，不留后患。
关于那个红毛小子，所有人多少都了解一些，每个人了解的又不尽相同。
但每个有父母的奥贝伦人小时候都听过“猎人”的恐怖传说。
“猎人”不是真正意义上的人类，而是“猎人兽”这一名称的误传。它们的俗名叫“乔乔”，生活在林野之间，本质和茅斯镇的原住民一样，是这片土地上的一支原生双足物种，生性残忍好胜，酷爱征服在各方面强于自身的生物，吃掉它们的肉，以夺取它们的优势特征，尤爱拥有智慧的人类。当它们征服并吞并一名人类后，会继承人的外貌，学识和思想。这些半人半怪物的“猎人”甚至会融入人类社会，与人类女性生下子嗣。
而关于这些“猎人”之子的传闻，更加屡见不鲜。
“波洛伯......你的人包在外面。”
“英雄”罗德粗声粗气地吩咐道。他只是拇指的二把手，但在食指经受多重内部打击后，地位天平已经倾斜到了连他这名粗人都能发号施令的地步。这名身高两米半的“巨人”双腕上都没有手指，取而代之的是两块钩状骨头，覆盖着薄薄一层血肉。
被他使唤的“食指”比他还要高出三分之一，就像一座岩石小山。珊瑚虫自密密麻麻的管状空洞中钻进钻出，蠕动着身躯，孔洞内不断释出蒸汽，以保持这些小型软体动物的湿润。
“食指”波洛伯每个月会给自己三天“假期”。他会提前一天做好准备，浸泡进具强碱性的溶液里，直到皮肤变得皱皱巴巴，与肌肉分离，他再像剥香蕉一样把皮剥下来，立刻进行治疗修复。这三天内，他会尽可能地去品尝城里每家餐馆的新菜，把值得去做的事情都做一遍，然后继续顶上外壳，开始期盼下一个月的假期。
“咔咔，咔咔......”
这是珊瑚骨之下传来的答覆。
被触须或节肢簇拥着的食指下手们慢慢散开，一些围在装满金边卷烟的货车旁，另一些则守着码头和船只。排查过周边环境后，交接就这么浩浩荡荡地开始了。
蔻蔻蒂停在河心，泛着铜光的双臂柔柔地攀着缆绳。她不喜欢浑身赘生物的男人，那会掩盖他们胴体本身的轮廓，使他们在岸上的背影变得极其怪异。纳娜她们反而好这口，越高大越孔武，她们就越喜欢。
“嗯？”
凭借星骸女神恩赐的明亮双眼，她迅速地察觉了“一丝”异样。
——一根红色的丝线自远处的一片树丛中悠悠钻出，无声无息地固定到了一名背着八根触须的男人的左脚踝上。
不久之后，又是一根，从不同的方向系到了他的右脚踝上。
“那是什么啊......”蔻蔻蒂摸了摸船头上的粗壮缆绳，又甩了甩钢铁锚链，仿佛那是一根灵巧的尾巴。那两根丝线的粗细不及这些东西的千分之一，却似乎比铁链还要坚韧。
女性的直觉告诉蔻蔻蒂，那东西既无害又致命，全看线头那边是个傻子还是个恶魔。
刚一落念，其中一根红色丝线开始移动了。
有着一双弹涂鱼眼睛的年轻打手低下头，疑惑地蹬了蹬双腿，还以为是有根红头发缠到了他的裤子上。
他的面孔忽然僵住了。
不论他怎么用力，双脚就是无法动弹分毫！
“啊？......啊！啊！！！”
身边的同伴们转过身，同时看见了那人身上可怖的变化。
先是他的双脚脚尖自动转向，朝着丝线牵引的方向指去。然后双腿和躯干开始了不规则的摇动，手指和脸上的五官犹豫着，在他的脸上逛来逛去，似乎不知道应该跟从哪一根丝线的牵引。
——被红线束缚的目标，不得与红线那一头的目标拉开分毫距离！
而此时此刻，两根红线正各走各的，一根往东，一根往西！
位于两者之间的男人哀嚎着，身体内容物不断自喉头和撕裂的肛门溢出，最后，在所有人的瞠目结舌下，被生生分成了两半！
咔！咔！咔！咔！
鲜血自被扯裂的躯干内一涌而出，瞬间凝结成了无数尖刺，将附近的倒霉鬼直接洞穿，鲜血快速化作新的鲜红晶簇，延伸至下一个目标，瞬间就将人连成了一大片！
“逃！分散开！！！”
“救命！救命啊！”
“我的肚子！啊啊！我的肚子！”
结晶掀起了有棱有角的波潮，一丛接一丛地自尸体的口鼻中窜出，活人被晶刺挑至半空，肉串般挣扎着，鲜血涌向其他人，不到半分钟时间，上百人当场毙命！
哗。
鲜血化开，涌浪般洗刷地面，又似有生命般汇聚向一处。
红发恶魔自林影中现身，影子在地面上无限扩大着，身边的高树上垂吊着一具又一具活人的躯体。上百只食人鸟黑压压地铺成一片，绕着他盘旋。
“猎人”之子右手一抬，汹涌血浪再度朝着人群中央奔涌而去！