“丁主任，我这次来主要有两个问题。”
短暂的重逢喜悦后，瑞文讲述起了自己的问题。
“第一件事，是关于半个月前被您卖掉的麦哲伦。”
“他啊。”D教授看向原野上的“羊群”，思索了片刻。
“事情发展到他的阶段，人和猪基本上也没什么区别了，而上流阶级就好这一口。可以说，辛迪能坚持到现在，主要就归功于那些不寻常的买卖......”
“我想知道的不是这个。”瑞文打断了对方的辩解。
“我只想知道买主是谁，这和我的一些私人利益有关。”
D教授眼中闪过了一丝犹豫。
“我建议你不要试图去找她的麻烦，因为她是......”他停顿了一下，抬头看向高空。
“因为她就是这片天空的主人，新德市真正的统治者。群青潮流因她而来，也会为她一直维持下去。”
嘶！
瑞文在对方迟疑的时候就已经有了预感，那座青蓝大厅的主人必然不是什么好惹的角色！
身为“绯红”，自己在地位上与其他上位者约等，但力量估计完全不在一个级别上。况且，力量并非问题的关键，新德市人对上位者的恐惧从来不是出于他们本身的力量，而是他们凌驾于规则之上的特权。
倘若自己从对方手上强抢《女巫之书》，不论结果是否成功，一旦被盯上，就再也别想安身立命了！
“我明白了。”
他顺从地点了点头，心中思索起了其他可能的出路。
扮演“绯红”，试图以交涉或交易的方式把它拿到手？
这也许是条可行的出路。但是，上位者之间似乎并不是这种能够互助互利的关系。自己手头上未必有能压对方一头的筹码，就算有，对方肯定也会注意到自己对于《女巫之书》的重视。
届时，“绯红”手上最大的一张底牌——自己也就随之暴露了！
“你不是还有个问题吗，小瑞？”见对方迟迟不开口，D教授提醒道。
“对。第二件事情，我找到我自己的病因了。”瑞文回应道：
“有个来自地心的存在正在影响着我。自从昨天在梦里直视祂后，我身上的问题似乎出现了恶化的迹象。”
院长和D教授的表情相继僵了一下。
“能告诉我你具体看到了什么吗？”D教授追问道。
“我在梦里坠入了新德市的正下方，穿过了地下六百米处的虚海，然后到了一个极其黑暗的地方。在那里，我看见了许多自己的尸骸。”
瑞文详细讲述了梦境的大部分细节。
“你们知道这是怎么一回事吗？如果知道源头，有没有办法规避这种呼唤？”
“来自地心的呼唤......这可难搞了。”
D教授和院长交换了个眼神。
“对不起，小瑞，关于‘祂们’的探究还有很多未能攻克的难关。如果辛迪还具备几个月前的规模，研究应该还能勉强推进下去，可是......”
“可现在除了你们之外就剩两个人了。”瑞文把话接上。
“是的。不过，我们还是能为你摆出两条其他出路，两条不可外传的出路。”
“先说说看吧。”瑞文心中有种不好的预感。
“第一条路是献祭。这并非长久之计。”D教授举起一根手指。
“你可以向这颗星球上的其他存在献祭，祈求祂们为你排除干扰。”
“可是，一段时间后，祂们的意念同样会反过来侵蚀你。这意味着你将同时面临两种呓语的威胁。”
“那该怎么办？”
“就像以贷还贷一样。”院长解释道：
“寻找第三名存在为你挡灾。这一周期尚算宽裕，可长久以来，献祭品的需求会呈倍数增长。一旦链条断裂，所有的反噬将同时落到你头上来。”
“这可不行！”瑞文皱起了眉头。
一开始，他还盘算着是否能用敌人的性命为自己挡灾。
可后续的代价听起来就像滚雪球，而且在本质上形同于将自己一步步推向万劫不复！
“另一条出路是什么？”他暗自祈祷第二种办法会相对好一些。
“解放你自己的部分本质。”D教授回答。
“就像我现在一样，你可以试图突破这具躯壳的限制，我将尽力确保你的思维不受影响，但这同样存在风险。”
“......您是认真的吗？”瑞文看进D教授的眼睛。
“你们费尽把我弄进这具躯壳里来，现在又让我放弃它？”
“也许我这么说你会生气，但培养人性只是我们设想中的第一阶段，而它现在已经完成得差不多了。”
“接下来的设想你也知道，我们希望你能在维持人性的前提下逐渐重拾上位存在的本质，并不对此作出过多的干涉。可是，非常情况也有非常的应对手段。如果那名存在对你的摧毁速度远大于你觉醒的进程，我们可以想办法加快后者。”
“那我会变成什么？”瑞文攥了攥拳头。
“你们打算怎么加快这种进程？”
“方法有很多种，最直观的一种是移植大脑，将它植入烈日生物或地底生物体内。就像遗产适应人类躯体一样，发生排异反应的概率不高。当然，也可以选择移植独立存在身体的一部分，任由那些不会死的存在在你体内重生，变成你的一部分。”
“......”
“我不强迫你，小瑞，但我们的确没有更好的办法。保住你的人性远比保住你的躯体更加重要，我们不希望事情发展到必须替你做决定的那天，但要是那天真的来了，我们都愿意付出生命代价，维护你内在的那一簇人性火光。”
瑞文彻底说不出话来了。
为了规避呓语而舍弃肉身，弗朗哥老先生也许正是采取了这第二种办法。在与自己同等无奈的情况，他将人类躯体留在了那间被封死的房间内，变成了如今的模样，甚至可能如此反复了好几回。
如果真的变成了怪物，自己就必须主动放弃现在拥有的一切，像D教授一样住在深渊里。
不！
自己拼了多少次命才回到这里，怎么可能说走就走，说放弃就放弃？
啪！
院长的手掌重重落在了两人的肩膀上。
“孩子来一趟不容易，别开始就闹不愉快，我先带他出门吃个饭，吃饱喝足再说。”
“小瑞啊，别把丁老糊涂的话挂在心上，这不是还没到火烧眉毛的时候吗？有叔叔罩着你，不会有事的！”
这番话对问题没有什么帮助，却切实地让瑞文的心情好了起来。
“对了，利奇呢？”他想起了被自己忘在一边的男孩。
利奇正扒在院长的小货车边上，垫着脚尖，出神地朝暗绿色蒙布内侧瞧。瑞文上前掀开布帘，一阵浓郁的动物气味扑面而来。
“呱！”羽毛斑斓的黑斯雷夫大鹦鹉叫了一声。马儿和山羊低着脑袋，嘴巴一动一动，黑猫小咪在车厢角落里甩着尾巴，各种叫声充斥在车厢里。
“他们怎么会在这？”瑞文指向满满一车动物。
“丁主任建议我给他们一些人道主义关怀。”院长解释道：
“这不，我正准备带他们出去逛逛，如果他们有家人，我打算给他们寄些钱。这是对他们的补偿，也是对我自己的安慰。”
“当然，如果他们当中有想离开的，我也不会阻拦。湖畔上有一片不错的绿地，偶尔会有野牛和野羊出没。”
男孩的目光在动物间搜寻着，满是希望之光，似乎已经认定里面有自己的爸爸。瑞文的目光扫过车厢角落，寻找起了利奇父亲的踪迹。
他的确看到了一只毛色眼熟的山羊，身上的毛发稀疏，有被咬伤的痕迹。可是，山羊却一直背对着利奇，不让儿子看见那双与他极度相似的眼睛。
过了一会，利奇失望地从货车前走开了。
瑞文心中一阵不自在，追上了男孩。
“利奇，那里面......”
“我知道！”利奇不耐烦地打断了瑞文。
“我知道里面不可能有爸爸，他已经死了，就像你们说的一样！”
他赌气地偏过了头，往车门内一钻，占了瑞文的位置。
瑞文在心中叹了口气，钻进后厢，和动物们待在了一起。山羊此时才回过头来，用一双泪汪汪的绿眼睛注视着他。
他不想让利奇看见自己，利奇也不想认出他，因为双方都知道，男孩不可能和一只山羊相依为命。
小货车离开诺曼农庄，开上了热闹的白色大街。远处的山谷间林立着上百座工厂，它们是欣帆区被称作“技术，事业与金钱之都”的主要原因——晶体管技术、真空产品、通讯科技、战略军备......包括斯帕德军备公司工厂在内，新德市半数以上的科技公司都集中在大湖附近，乐园湖是地底不可多得的冷凝资源。
“在那些卖点心和干货的商业街上，大部分店铺都提供了免费试吃品。每家店吃两口已经足以填饱一个成年人的肚子，只是会噎得慌。”
利奇之前不会就是在那些点心店里蹭吃的吧？
“欣帆区也有下城区吗？”瑞文随口问道。
“没有，只有这里没有。”院长边打方向盘边回答。
“事实上，这片陆地之下全都是水，欣帆区的地面浮于整座乐园湖之上。”
碧蓝的大湖逐渐填满了整块挡风玻璃，淡淡雾霭中，海和天空几乎完全融为一体。乐园湖的水体比地球世界的大海更蓝，几乎接近于群青。
瘦巴巴的黑猫慢慢钻到了瑞文身边，长长地喵了一声。有了每天伺候玛丽的经验，瑞文熟练地在黑猫脑袋上撸了两把，却见他露出了一副“忍辱负重”的表情。
嘶，在他眼中，这难道算是皮肉交易？
瑞文从没想过自己撸猫能撸出罪恶感来。
小货车绕过一条条白色的石板路，开进一条挂满晾晒衣物的小巷，沿着坡道向上走。车子不得不在这里停了下来，因为小路是用细碎的牡蛎壳铺成的，且不提人在上面摔一跤必然头破血流，就连最坚硬的轮胎也可能在此抛锚。
巷道尽头，视野豁然开朗，大湖犹如一汪澄澈缥缈的深空般悬在了两人的脚下！
“就是这里，‘银鳕鱼的谎言’，我上次向你推荐过的餐厅。”院长指向巷道尽头的白色小招牌。
“我们很走运，他们还没来，这里空位很多。”
“他们是谁？”
“你很快就知道了。”
三人穿过用牡蛎壳铺成的小道，在一张靠湖的露天小桌前坐了下来，数名面目清秀的女孩走到桌边，张开嘴巴，却没有发出任何声音。
“这家店喜欢聘请患了美人鱼症的女孩作服务员。”
“美人鱼症是什么？”瑞文问道。
“一种常见于湖畔地区的风土病，是一种精神性失语症，多见于嗓音甜美的女性。一些老人认为，美人鱼症的病因是湖中女王的哀痛。”
院长指向菜单，熟练地点了菠萝银鳕鱼排，银鳕鱼肉沙拉，一只银鳕鱼干酪大馅饼和甜味的银鳕鱼鳞果冻。“美人鱼”女孩们发出咿咿吖吖的甜美声音，但就是无法组成词语和句子，仿佛一首没有歌词的歌谣。
“给那些伙计也准备点吃的，好好招待他们。”
三名长相水灵的姑娘好奇地看着车厢内的动物，尝试用挂在墙上的干草和胡萝卜喂饲他们，不少动物用色眯眯的眼睛回看着她们。黑猫小咪跳出车厢，准确地选中了面容最标志的一位女孩，开始一个劲地蹭她，女孩抱起一脸满足的猫儿，将它塞在了膝盖和胸脯之间，丝毫没有发觉它的别有用心。
“数百年前，在奥贝伦还未诞生的时候，这片湖水的正上方曾经坐落着一座名为伊萨乌拉的古老城池，湖中女王就是它的统治者。”
院长注视着一汪绿水，开口讲述道。
“伊萨乌拉......”
那条怪鱼也曾经提到过这座城市！
“也许这个名字对你来说会有些熟悉。”院长看出了侄子的心思。
“是的。在距今百余年的史前纪元，那是人类未来综合技术协会为人类设立的许多庇护所之一。丁主任没告诉我当时的负责人是谁，但我相信他一定很喜欢卡尔维诺的著作。”
《看不见的城市》——伊萨乌拉这个名字正是出自于这本来自旧人类世界的小说名著！
“有很多人认为这个故事里的主角马可波罗曾经真的接受过某种启示。他在故事里描绘的城市与在月球上建立起的那些一模一样——伊萨乌拉，斐朵拉，宝琪，奥克塔维亚......书本的作者启发了后人，而后人通过某种方式启示了作者。”
“宝琪？”
瑞文想起了“阅梦侦探”宝琪女士。她的名字刚好与其中一座城市相同！
“居住在那些城市里的人就是真正的人类吗？”瑞文瞄了眼埋头痛吃的利奇，低声询问道。
院长缓慢点了点头，黑色眼珠缓慢旋转了一圈。
“祂们就在我们的脚下，而人们却对祂们一无所知。除了湖中女王的传说之外，一切都被遗忘了。”
“湖中女王是什么人？她是人类吗？伊萨乌拉是因为她而毁灭的？”
“准确地说，她们是超脱了人类范畴的善性，不可被玷污的纯净，是湖水的神明，是乐园之所以被称作乐园的原因。”院长在不知不觉中转变了语境。
“而那座城市的毁灭，其实是从人性的贪婪开始的。”
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《一位女王的往事-其二》
娜克特自高塔顶端向下凝望，目光所及之处，尽是熙攘闹市，层叠高楼。无数旅者自其他城市络绎而来，只为重重温人类文明的辉煌时刻。
这是她来到伊萨乌拉的第五年。居住在她身上的人类余烬在伊萨乌拉的居民身上找到了归宿，将名为“繁荣”和“人性”的礼物带给了这群麻木的灵魂。
商铺灯火通明，戏院锣鼓喧天，妇孺喋喋不休，烧杀抢掠归于见不得光的角落。这座轻盈的城市因旧时代的回归有了重量，轻薄的地面上布满沉重的土石建筑，在人们看不见的地方裂开微小的裂痕。
当时间一天天过去，人们惊喜地发现了另一个事实。
这座城市中不存在死亡！
旧时代的人类们耗费数千上万年遍寻不过的永生，在此处竟然唾手可得！