天擦了黑，沌阳城东，民郊燃起燎燎大火；百千东军降卒，被迫换上流民的褴褛，羊拉屎一般，教乱箭逐个儿撵死在城门前。
头批丧命，城门两厢随即又涌出两波流民，黑压压挤上了护城壕。
沌阳门前，东军排列无序的一大片鹿角木和陷马坑，教他们轻捷避开。身后火光熊熊，这两波流民奔跑甚疾，如同火鸦舒展的两翼黑翅。
门前一百步，地面上散满了铁打的蒺藜；跑到这儿，许多人免不得教铁刺扎穿了脚掌。倒地的流民们疼得哇哇乱叫，用最恶心的语言放声咒骂着谢家，尤其咒骂着那东军守将平日里常挂口头的乱世仁义。
点子好些的，幸而躲过鹿角、暗坑和铁刺；千名难民，死剩二百，终而蚁附在护城河边的内壕墙——羊马墙后，这些残生的流民骂声冲天；黑黝黝人头攒动，像一群密密麻麻的蛤蟆蝌蚪。
沙场征战苦，圣人当垂怜。
吱呀呀吊桥拉起，沌阳东城，城门大开。
东军大将，功德无量。
随着城门打开，城外，矮垣后面的流民，骂声也忽绝。
东门点起了松油大盏。
守城士兵在夜幕里张大双眼，猛然看到了这些流民被油灯照亮的狰狞面孔。
扯破褴褛，那百来流民露出鹑衣下的软甲，各自无声将短刃衔在了口中。匕首雪亮，正是北府的先登悍卒，牢牢扒住了五尺羊马墙，利利索索就翻进了城池内壕！
谢景衡开门揖盗，方才扮作流民的轻兵们发狠撞向东门，一脑袋扎进了沌阳的瓮城之内。攀上城墙，引刀砍断了大门门绳，瓮城内外，北府兵呼啸如鬼，见人便杀！
隔城五百大步，见那城门洞开，左军各部杀气腾腾；人人摩拳擦掌，刀环甲胄相撞之声，不绝主将之耳。
行阵阵心，积射将军臧焘，领三营弓手护卫麾盖：
“镇恶，我和弘之先率马弓、骖乘二营，当先冲杀一番！你殿好后阵，且看沌阳城头易帜！”
王镇恶不答，抬脚踩上战车车轼；一手拔剑出鞘，一手大挥左军令旗：
“数道并进，给我急攻沌阳四门！说甚围城必阙，一只苍蝇也不许让他飞跑！”
铁鼓一响，众军大噪，左军主将，率部当先杀入沌阳。
镇恶搅进瓮城，只见城下洒遍战血，那百来先登之士已然死伤略尽，勉强控制着外城的那扇吊桥大门：沌阳大门虽开，东门里的这座瓮城，却如铁桶一般——
瓮城城头，东军反应迅速，刚刚赚进城门的那彪北府轻兵，抬头便迎上箭雨、瓦石、檑木、金汁。
入城的北府士兵，拿大橹蒙严了脑袋身子，王镇恶低头却见脚边一兵，胸口挨了三五下致命伤，血肉淋漓间，又被泼满了城头东军倾洒而下的金汁屎尿。
挨上木石羽箭，干脆一命呜呼的，起码得个痛快；眼看这兵伤口溃烂，再也撑不住个把时辰。镇恶闭住一双凤眼，把长剑杵下战士的胸口，忍泪将同袍性命了结。
收剑，北府将军发狂大喝道：
“支好橹盾，不要攀城，不要强攻！大臧、弘之何在？瞄死了瓮城东南城头，垛子上哪个狗娘养的露头，就他娘干死谁！跳荡兵！向我收拢！挖掘瓮城东南城基，给我干碎这王八壳子！”
千数跳荡悍卒，闻令集合一束，各自解下了身背的锹钎，咬牙挖刨着坚硬如铁的内城角落。此时，沌阳外城已经尽为北府所陷——东门上，北府六营弓手、弩手，箭在弦上，无声瞄准着瓮城东南；正是烙饼卷丸子，只要架炮往里打！
谢景衡猫在垛子后面，瞥见瓮城的东南角落扬起滚滚土尘，还有源源不断的木桩木板从沌阳东郊运了进来；北府橹盾，掩盖着千名土工士卒，他们的钎锹一刻不停，如同开山辟石的林中鲮鲤：
“穴攻……穴攻！”
景衡慌了。东军大将，忙令左右亲信健儿，人人手把长兵，腰缠铁索，自瓮城东南方吊缒而下，急击那盾阵掩护下的穿山众甲。
东门外城，灯昏夜黯，北府这六营弓手到底没有准头。弘之绞开凿头大弩，厉声道：
“老子如今不过了！不过了！不要怜惜弩箭，把弩箭给我射光！变阵！九人一队，三人控弦，三人递羽，三人循声辨位；三引弓，三换位，钉死瓮城东南。放！”
“放！”
“放！”
乱羽齐落，犹是挡不全那缒城而下的东军劲卒。谢景衡以精兵逾城而出，疯狂冲击着北府盾阵；王镇恶只得亲自堵上阵脚，左右亲信更是以命相抵，混乱中勉强暂时守住了橹盾阵型：
“跳荡兵！挖得几尺深了？”
“约摸二尺有二！”
“木桩撑住地穴，引火烧桩！”
“将军！挖碎的墙基，还没尽数清出去……城下的空当太小，现在引火，怕烧不塌这城！”
“我说烧就烧！没有时间了，听我的号令！”
穴小而浅，这里面，跳荡精兵们合力支起了十来根歪七扭八的木桩子，而后燃火于内。
穴中噼啵作响。
瓮城却纹丝不动。
瓮城之上，铁鼓震彻城下，东军士气高涨，逾城之兵厮杀正酣。北府橹阵摇晃，左军主将血汗横流；左右亲兵，此时死伤略尽。
镇恶团身挤去穴前，这小小一方洞口，通风不良，火已半熄了。此时洞穴里烧的滚烫，千名跳荡精兵，人人垂头懊恼，不敢再有一人举钎冲进里面。
“妈的……”
王镇恶临众卸甲，把半身衣衫扬在地面，又解下了十围的腰带；掏出二兄弟，直往衣衫上招呼，滋滋一泡热乎的。
镇恶大笑道：
“几铁锹的事儿，到底是他娘差了几铁锹。我听个游方和尚说过，咱们刘将军身负气运，必能成就大事——老王今天就蒙上一脑袋冷尿，为了那句没油少盐的屁话，一头往那炕洞里扎扎！若天意在我三军，就保着老王干塌这龟壳子吧！咱老王若不能囫囵出穴，列位自奔前程去，人力尽矣！”
众军沉默。
临淮初见之人，黄骢年少，曾踏春风。今日，镇恶两番入地穴。
一锹……两锹……三锹……
穴中终于传出沙哑声音：
“把木桩推进来！”
众军合力，无言把桩子推入地穴。
哐哐几声巨响，穴内或有金刚怒目，只手擎天！
等这北府将军爬出穴外，已成炭人。下意识往嘴上捋捋，平时引以为傲的满口长须，竟教热浪烤得崎溜拐弯，烤成了腋下裆中的不雅之毛。
撩起胡子，王镇恶再次放声大笑；拔了剑，一剑便割去五绺长髯。火石摩擦，以长须为火引，就手甩进坑洞——
大火随手而起，瓮城东南一角，轰然垮塌！
士卒们扫尽脸中杀场尘霾，北府兵高呼万岁！踏上倾颓的残墙土砾，人人奋勇杀向内城……
……
石阳城北二十里，北府白直中军帐。秋风吹帷幔，刘寄奴从草榻上猛然惊觉。
分兵以来，刘裕对着帐中沙盘耗尽了心力，两天两宿不曾合过眼。
是的，自从加入北府至今，他从来没有指挥过上万兵团作战的经验，这两天两宿，他只觉身心俱疲——
只有营中校尉入帐请示军务时，他才强撑着一点精气神；其余时间，刘裕的体力和智力仿佛被这陈设在大帐中央的沙盘抽空了，只剩下一副玄甲之下的七尺躯壳，只剩下长时间的木讷和缄默。
惊悸而醒，耳畔是刁柝胡笳，是营中战士执勤巡戍时整齐划一的脚步声。帐外，金铁皆鸣，风头正恶，吹的战士们裲裆甲片哗啦啦作响。
大帐角落，有黄须道人摇扇煎药。
炉内是酸枣仁和柏子仁，水已煎得黄了，道人端着碗宁神的药汤，轻轻放在刘裕草榻一边的几案：
“虎行似病，鹰立如睡。这白直五军之中，你主将最大；不舒服了，该仰着就仰着，用不着强撑——没人笑话你。”
“道长，我做了噩梦。”
“梦么，都是反的。”
刘裕起来榻，犹觉天旋地转。扶身在几案前坐下，端碗吹吹药渣，皱眉啜了半口：
“可惜这点子酸枣仁，本是泡酒的好材料。”
“傅亮昨日禁的酒。这位傅居士，事无苛细都要摆弄摆弄——新立下来二十二条军规军纪，当先便是四条酒纪：
‘备战遂行之间严禁饮酒’、‘非大酺严禁饮酒’、‘各将佐严禁互相宴请’、‘严禁士卒至营外聚众饮酒’。
贫道的酒葫芦也教他缴了，这傅亮，难搞啊……”
刘裕轻轻一笑，旋又锁紧了眉头：
“道长还是帮我解解梦吧。我做了个很长的梦，等醒时，中衣都汗透了。如今我脑子里糊涂，阴阳不辨。”
“跑马了？”
“悲哉秋之为气，哪儿顾得发什么春梦？”
“我梦见……镇恶死了。梦中，那是在弘之的营盘，镇恶和个少年吵的很凶。嘴上饶人，那便不是他王镇恶了，可这争闹间，帐后忽地捅出来一柄利剑，一剑就削下了老王的大脑袋。”
“我还梦见了二弟，我梦见道济去了京城。我梦见，有十几名虎士团团摁跪了他，有个病怏怏的小皇帝就站在他面前。道济挣开众人的绑缚，不知为何，却不再还手，而是将头顶的武巾一把掷之于地，一张青脸，愤懑着，高抬着脑袋，怒视那小皇帝。万刃齐落，道济最后倒在血泊里，像一座崩塌的城……”
“我梦见许多人，梦见弘之，梦见敬先——这些人里有军中的老面孔，有的人我却从未在现实里照过面。我梦见个姿容俊美的高大胡人，那人头戴金冠，带钮铜扣，兽皮兽甲，手中是一把精雕百炼的环首钢刀。杀场上，抆血相视，弘之和敬先催马杀向了那人。不两合，三弟与弘之竟也死在那人刀下……”
“我半睡半醒，寻思这是桓玄手下的氐羌骑将。我早听说过，桓家握着两支胡骑，氐人骑兵是符宏所领，羌骑骑主则是羌帅杨秋。我梦中那胡人，衣饰和披挂却不似氐羌将士，我想破了头，我怎么也想不出这他妈到底是打哪儿蹦出来的强梁？”
“这一二年间，事多眠少，我常常噩梦。我梦见死在我和刘毅手上的京口郡守，梦见因我而不得善终的襄阳老人，梦见儿时对我动辄痛殴毒打的父亲和继母，梦见乱兵丛里被活活剁成肉酱的旧日弟兄；我梦见磨牙吮血的飞天恶龙，梦见自己沉没在滚滚的洪流、滔滔的浊浪……我梦见让北方胡国禽兽君主们充当人肉军粮的故土遗民，还梦见教南朝世家大族鞭笞奴役的千万渡江百姓……道长！我……我竟终日不得好梦……”
黄须道士一声长叹：
“这是累着啦。刘将军，这万人的合战，毕竟不是沙盘上挪挪棋子那么简单。虽有傅亮绸缪，万千决策，终在你一心之间。将军性情，本来豁达恢宏，可如今手底下这几十个营伍搅进杀场，一个决断错了，便能引发大兵团的连环崩溃——你肩膀担着汉南的山，后背又扛着石阳的岭，你是太累了……”
“这无常幻梦，不由恼得我忧心……”
“将军又何必忧心。那佛家讲究须弥芥子，有三千世界——
这世界王莽是半路篡汉的贼，那世界周公却成了窃取神器的鬼。
我道家，更有三十六重天：
这边厢姓张名二狗的是个凡人，那边厢他也有个模样无差的张二狗，攀云羽化，就他哥的成了飞来飞去的神仙！
三十六重天，离恨天最大。
也许另一个世界里，也有个刘裕，也有个道济，也有个黄须；
也许在那边，你三十出头了还在抱着骰子牌九呼卢喊叫，也许那边的老王真的死了，二爷真的亡了，也许那边的人心和正义也沦丧殆尽了，没人关心是非恩仇，也不会有人硬着脑壳在意天下兴亡与匹夫匹妇的三餐四季……”
“但那绝不是我们所处的世界，绝不是今天！”
刘裕喃喃道：
“不是今天，那绝不是今天……”
道人手捻天蓬尺，一尺敲击在刘裕头顶：
“自古成大事者，非有过人之能，必先有坚忍不拔之志。你最大的敌人，不是桓玄或司马，而是你起起伏伏的心绪、单枪匹马的孤独。我们的路太长了，畏途布满巉岩，你越走，站位就会越高。刘将军，站在高处的人，永远都是单枪匹马，尽管你身边会有越来越多的人支持你，但是你自己明白，你永远只有自己。你要长成一座沉默的山啊，这天下需要你来震敕；你想得到常人得不到的荣耀，就非得忍受常人不能够承受的孤独和痛苦。”
“他佛家教你放下，我道人教你拿下！刘将军，傅亮是个好书生，我也确是和他投不来脾气：贫道含光混世，打从一落生，张嘴学会的第一个字就是个干字。不爽，就他妈的干！干就得了！否则道心摇晃，道行不涨。先干再说！”
“正如此，刘将军，万事万物，但求一个从心从欲、心欲通达。师父跟我说，习道者，调和铅汞都在其次，人生最大的修炼，是原谅——有意思的是，师父紧接着告诉我，反正他做不到。昔日，你刘寄奴潜龙未用之时，多少人跨在你脖子上屙尿拉稀？而后你抽出双刀，把狗日的们一个一个砍翻砍倒。如今你做个小小噩梦，又开始寻思什么因果？不用寻思，你是他们的报应罢了。”
“自古杀人偿命，欠债还钱。这两句大俗话，本是贯穿天地始终的金科玉律。他骂你，你骂回去；他打你，你打回去！他世家子弟横行无忌，恶龙当道食人，他他妈找死！
他自找死，你是道祖派下来拾掇他们的，你成全了他们，这就是积德！
我操，贫道拎着雷击宝尺乱世下山，一心是来帮你斩妖除魔的，不是来解签解梦的！刘裕，你是尸山血海里滚出来的铁蛋，在乎他妈的什么好梦噩梦，你就这点胸襟？”
“刘裕，你常常向我问道。我告诉你，在我心中，究竟什么是道？
自在无为，无为无不为——
轻刀快马，活的畅快淋漓，不遗憾，不后悔，不憋屈，这就是老子的道！”
“孟家老大是午后回来的。看你睡的沉，傅亮不让惊动你。沙羡主力东军已动，在北线石阳渡口缠上了怀玉那几营流星马，大孟寡不敌众；全军覆没，他单骑回军，现在只剩一口气。怀玉说，王镇恶正在围攻沌阳——
和咱们判断的不差，老王并没有着急全力攻城，而是以沌阳为饵，派王元德领徒兵五营潜行北上，轻兵突进，切割了沙羡而来的东军大部援兵，企图围而歼之。”
“还有那蒯恩……”
“蒯恩如何？蒯恩回营了么！”
“今天清晨，孟怀玉在沌阳北郊，和蒯恩照过个面。据怀玉讲，左军蒯字营在林郊构筑阻击工事，以区区九百余众，断水断粮，苦守北线二十七个时辰，打退了东军五万援兵的十八次正面进攻——矢折弦断，今已死伤略尽。”
“怀玉从北线溃围南归时，经过林郊的我军堑壕，里面已经填满了弟兄们的战骨。孟怀玉突围不及，无暇掩埋，草草找寻了一过蒯恩的遗体，但见……但见东军为寒我军之心，把那九百阵亡士卒的人鼻人耳一一割下！蒯字营惨状，不可言说……”
“蒯恩，大概是回不来了……”
北府将军咬碎槽牙，双眼血红。一掌拍碎几案，手拖双刀，刘裕大吼道：
“沙羡！沌阳！石阳！打下汉南三关，老子要屠城！屠城！非得活剐了谢琰，非要扬了那二十万东军！坑杀……坑杀！”
“刘将军，中军开拔么。四营马军闲置一旁，杀心亦炽。”
刘寄奴沉声掀帐，打个尖厉的哨子，铁马疾奔近前。拖刀上马，刘裕咬牙道：
“中军符印早已交托了傅亮，我如今脱军独行，亲去沌阳问问蒯恩死活。傅亮强摁马军不动，画策在先，他是对的……
二十万甲，今日合兵大战。为人可率性而为；为将，却不能轻举妄动。中军自当不动如山，只是蒯恩存亡未明，我心却如何不动？”