东军老大，这位谢琰将军的诸多子侄里，谢景衡是最聪明的，也是最不聪明的。
说他聪明，这位谢家子侄自幼精通儒术，犹擅拿捏麾下人心，领兵也从来不出差错。
说他不聪明，那是因着他常常和谢琰唱反调。文人相轻，自古不论辈份；自从谢安去世后，老谢作为谢氏新任家主，一向说一不二——可常常却被谢景衡这后生小子顶撞冲嘴。
东军要职，皆属谢氏；谢琰不待见景衡，随意拨给他万人，将就在人贫地瘠的沌阳城驻扎。
谢景衡信孔老二，所以要求他全体部下恭奉儒学。
他麾下每一位新入营的士卒，校尉们首先教给的不是什么抡枪使剑，而是先要教会小兵们怎么鞠躬哈腰。
这个鞠躬不能乱鞠，一定是严格按照传统儒家的拜师之礼：
双手交叉前伸，左手在前，右手在后，并且脑袋要夹进裆里，表示虔诚谦逊；然后五指并拢，平掌相叠，大拇指内扣，严禁竖起来中指。
每日早、午、晚三次，中军帐里挂起来孔家圣人的大脸像，谢景衡坐在画像前面，轮番迎接麾下将士们的三次拜礼。
可惜战马的蹄子分不开大瓣，不然高低来个有教无类，非得让畜牲也把马脖子狠狠按低了去。
如此，他的麾下人马，都算他的门生弟子。他常想，夫子有七十二门人，他的徒弟却是千军万马。
这一小支谢家军，靠着各种机械重复的服从性传统仪式，保持着高涨的战斗力。
厮杀操练时，他们的口号不是寻常丘八军汉们喜闻乐见的“x你x”之类的三字经，而是论语中庸大学诗经。
管他啥意思呢，底下弟兄也不清楚啥叫个“关关雎鸠”，平日里会吆喝两声“官官鸡揪”——总之是那个意思，小谢将军便能交代了。
沌阳城下，如今北府军大兵合围。
王镇恶抠着鼻屎听到参军校尉们给他讲述这一段东军情报时，镇恶乐出了鼻涕泡儿。老王说，如果逼着军汉们念几句论语，就能把士兵变成文武双全战无不胜的大儒，那么孔夫子今天当了大将，明天就能率领鲁国一统春秋。
可是你别说，谢景衡这一套还是真行。
早午晚那三次圣人像前的请安，却真真切切把士兵们邦硬的腰肢摁得直不起来；大家伙好像糊里糊涂地就觉得景衡牛逼，夫子牛逼，会读论语，他妈的刀枪不入。
其实谢景衡麾下士卒的反应大概是，主将翘着二郎腿来一句“学而时习之”，你是将军，我是兵，现在我惹不起你，所以吗，啊对对对。
王镇恶笑，寻思城里那小子搞儒学的，挺好个表演艺术家，不去唱大戏，狗日的也学人带上兵了。
沌阳内城的城墙之上，谢景衡宣慰东军守军——
不敢上外城城墙，据说是城外北府兵射得好冷箭，二百大步远，竟能指哪儿打哪儿把人钉成刺猬。
这位沌阳守将，宽鼻大眼，慈眉善目；文质彬彬，却生得身长九尺，力举城门。城门肯定是没举过，力大却是真的：
谢景衡亲自挑了两担子肉干，走城墙上走几步停一下，温情地握握将士双手，然后从担中把肉条子再捧进士兵手中。
这干肉条，也是士兵入营时献给主将的束脩：
东军待遇好，粮饷不多欠，有口饱饭，故此断不了兵源，且有了这么个荒唐透顶的贿赂规矩。
景衡仁义无双，勒索将佐的时候要的是真金白银，却仅仅收取小兵们几根干肉条子——
如今大战在即，虽舍不得金银买卖人心，但却把这廉价羊毛发还给群羊，士兵们不由得人人感激众志。
日落孤城，沌阳内城的演出也宣告圆满结束了。下城时，随行的一名参军，小心在谢景衡的脑后低语道：
“谢老将军连日发来军书，近三天却断了沙羡城的消息。景衡将军，不知南边的石阳城情况如何，我们是否要听令突围南下？”
谢琰窝在沙羡的老巢指点江山，连日的确着急催促这位沌阳的大侄子。老谢判断，王镇恶部围攻沌阳，实乃佯攻，意在保障南向的檀道济夺取石阳城出口，刘裕要逃出汉南！谢琰命令景衡，火速率大部南下，与石阳城守军南北夹击北府，务必一口吞下这支白直新军！
谢景衡从容下城，回头远眺沌阳北郊，烽烟初熄，落日熔金，暮云合璧。
“我听闻，‘怀重宝者，不以夜行；任大功者，不以轻敌；率众兵者，不以违众。’——用兵三忌，叔叔全犯了。汉南地势复杂，东军虽众，北府虽寡，毕竟架不住那刘裕依托河谷水泽做起文章。大兵不宜轻动，叔叔本该坚壁不战，多伏探马，待敌人粮尽，找到刘裕中军，一击斩首，则对面三万精兵，终能为我谢氏所有。叔叔确是老迈了，我这二叔，糊涂啊……”
“景衡将军，南边的石阳城，能挡住那檀家名将吗？”
“谅一山匪，遑论名将。石阳城兵多粮足，有我亲弟景山坐镇——谢景山又是万夫莫敌之勇！何况，我以沌阳孤城一座就牵制住了白直左军，再等沙羡援兵一到，几个揍他一个；你且看着，汉南郡，翻不了天……”
沌阳东门，护城河浅，已让城上投来的飞石羽箭填平；白直左军营阵森严，王镇恶率领五千虎士，日夜急攻城墙。
北府阵心里摆下一行大灶，锅中咕咚咕咚沸腾着牛羊的香气。镇恶将攻城士兵分为五队，蒙大楯，架车梯，接波冲击沌阳东门；杀时喊杀，一个时辰便换下来饮食休息。流星马奔驰行伍之间，中军又派过来一名传信的校尉：
“刘将军有令，令你部不惜一切代价，十二营队齐出，全军出击沌阳城！三日时限将到，拿不下沌阳，哪个失职，军法从事！”
马尘跑远，镇恶把弄着手中强弓，咧嘴蔑笑：
“十二个营？十二个营！他刘二黑究竟急个什么？是拨给了咱十二营兵，好像哪个手里握了十二个营，就他娘包打天下了！傅亮瞎他娘指挥，这打仗，不是想当然耳！”
身旁一将，脸刻金印，腰提金错宝刀。
傅弘之解了腰刀，拄刀而立，面目冷峻：
“为军者，无非闻令而动。王将军至今没有展开强攻，这沌阳如果久攻不下，眼看北边的沙羡援兵就要大举而来。我们野战兵力不足，挡不住他东军主力；等谢琰的主力部队趟过沌阳，石阳城方面，檀将军就会遭到南北夹击；真到那一步，险也！”
镇恶沉吟道：
“探马来报，今天拂晓，从沙羡而来的八万东军，采用中央突破的战法，整军整营集团向南冲击。沌阳城北三十里，蒯道恩生死不明；虞丘进率领后军一部赶来，与那支东军厮杀一昼日；老泥鳅部下损伤过半，至今还在强撑。”
弘之闻言喟叹：
“你什么都清楚，用不着我多言。蒯恩自入北府，一直跟在你身后，那是和你一个通铺滚过来的弟兄——你仍心狠，不发一兵一卒去救。王将军，对上不奉令，对下不援手；把全军置于险地，你究竟想干什么？”
镇恶微笑道：
“你那堂兄，一入营便做了二黑的谋主。第一次见到这书生，我就知道他不是个省油的灯——
汉南郡自长江展开地形，沙羡、沌阳、石阳这三座城池，正如郡中的三重铁门。傅亮不是要在石阳城突围向西，而是要封闭汉南三关，促成我军大后方的稳定，并且一口将那二十万东军生吞活剥！要说冒险，冒险的是他傅亮！
眼巴前，攻破沌阳，并非难事。傅亮着急让我部占据沌阳城，令我把控三关之中，中心开花；再以虞丘进所部十五个精兵营队，围沌阳而打援。
可是战局瞬息万变，如今老谢动用血本南下，摆出一副拼命的架势，虞丘现在快被打花了！我如强行叩开沌阳东门，损失惨重不提，再分残军北上与虞丘进部合兵，一则于事无补，入了谢琰的预定套路；二则独木难支，沙羡、沌阳之间纵深太小，除了北郊那片荒林，无险可守——
等沙羡东军绕过我部突围，谢家大部势必长驱南下，合汇石阳城。若如此，城也保不住，兵也保不住；这赔本买卖，干不得！”
弘之深思一晌，忽然发笑：
“老谢接招这两下子，看着气势汹汹，实则也把东军的兵力位置暴露得明明白白。午后，北郊方向又增兵了，东军众至十一二万——谢琰儒将，向来不敢孤身脱军；我敢肯定，这老谢肯定出了沙羡城！”
镇恶校校弓弦，弹了弹弓梢的牛皮垫片：
“傅家兄弟，现在，你猜我想干什么？”
“老谢既然明牌了，那就堵吧，先堵！然后，轻兵突进，切割东军大部，围而歼之！乱战混战是北府的强项，马蜂窝里，把这老蜂王抠出来，碾死他！”
“今天凌晨，王元德已悄悄北去了……徒兵五营那帮子江夏汉，山林水泽里长大的，光膀子不穿甲，莽起来嗷嗷叫——有一场好杀。刘裕和傅亮知道老子不可能是个死板听话的人，专门把咱扔在沌阳一线；说什么三日破城否则军法从事，刘寄奴舍不得砍我，打完这仗，他得请老子喝酒！”
镇恶张狂大笑，弘之仍冷静道：
“东军楔着沌阳这颗大钉子，不破此城，总是个腹心之患。”
“咱也没说不揍他这大侄子。”
王镇恶狂笑转奸：
“三日轮番攻城，示弱示得够啦。晌午时逮住那两队东军溃兵，一直绑着没处置：
你也清楚，俺老王珍惜粮食，向来不受降。
等撤下来这轮攻城的兵丁，再将那两队降卒扒光了戎装、给他们换上百姓的破烂鹑衣——
一并赶去沌阳城下，隔城一百步远近，拿强弓乱羽射死算逑，射给那位谢氏儒生去看！
我稍后再放把大火，将东郊的民居民房尽数烧光，搞一个劫夺民粮、烧杀抢掠的架势。而后，捡出千数壮勇，身怀短刃，扮作难民，也往城去；沌阳东门，同时伏兵左右，单等他谢景衡打开外城……
弘之，我和你赌，咱们只赌那沽名钓誉的蠢货开不开门！”
“烧囤清野，未免残忍……”
“大人物不愿终结乱战，止谋家门之利，高高在上，远离疾苦。你老婆孩子，却都被这样的大人物弄死了，你跟老子谈残忍？烧了民房，战后我给他再盖；杀光了挡路狗，我们趁早结束荆州乱局，这才叫公心爱民！”
“谢景衡的脑袋，老子剁定了——什么他娘的假惺惺仁义大儒，沌阳门前，芝兰不留。就是卧条狗子，也得挨我老王两脚！”
虎帐谈兵歇，沌阳东野，冲天火横绝……